中国经常被描绘为仿冒品和盗版软件之国，专利、商标和版权等知识产权普遍遭到忽视。现实情况则更为复杂。中国在知识产权方面采取了一些颇为矛盾的立场，在某些情况下无视知识产权，在另一些情况下又保护它。这些矛盾之下则是中国长期以来对知识产权的看法：它没有被当做严格的法律准则，而是被当成实现国家目标的工具。如今这些目标越来越宏大。中国正在积累关于微芯片和电动汽车等未来行业的专有技术，往往是通过推动那些受中国庞大市场吸引的外国公司分享技术来实现。它也在专利和商标方面加强执法力度，期待未来有一天可以成为这些技术领域内的领先者，并利用知识产权来保护自己的领先位置，抵御与其竞争的经济体。北京大学贸易法学者张平表示，西方早已将知识产权法作为对抗中国企业的“矛与盾”，这损害了中国在国内的利润，也阻止了它们进入国外市场。她说，现在中国反击的时刻到了。