图片来自：Xprize
印度的 Indus 可能会是第一家登上月球的私人公司。
事情要从 Google 那个 XPrize 月球大赛说起。
这项赛事于 2007 年推出，一开始共有 30 支队伍报名参赛，不过随后陆续有 14 支队伍中途退出。比赛内容有四点：造一个探测器，把它送上月球，在月球上跑 500 米，传回高清图像。
当然，所有的队伍都必须独立完成任务，接受政府的援助比例不得超过 10%。
XPrize 奖励非常诱人：2017 年 12 月底前首支完成任务的队伍，将获得 2000 万美元，第二名为 500 万美元。
Indus 就是参赛队伍之一，也是唯一来自印度的团队。
事实上，Indus 是在大赛启动 3 年后才加入的。该团队的负责人 Sheelika Ravishankar 在接受《连线》杂志采访时透露，他们几名初创成员中没有一人具有太空方面的背景。
虽然来得有点晚，但如今 Indus 已经发展成为一家超过 100 名雇员的公司，并成为三支获得 100 万美元月球着陆技术“里程碑” 奖的队伍之一。“在 6 年里，我们从维基百科前往月球。”
图片来自：Indus
按照计划，Indus 的探测器将于明年 12 月，搭载印度太空研究组织（Isro）的“极卫星运载火箭”（PSLV）升空。这也是该组织首次为私人公司执行发射任务。
PSLV 火箭具有良好的发射记录，曾被用于执行月球探测器“月球初航”(Chandrayaan-1) 的发射任务。
据 Indus 介绍，PSLV 发射升空后，航天器将绕地球飞行两圈半，随后摆脱地球引力，朝月球飞去。
图片来自：Indus
7 天半之后，航天器将抵达距离月球 100 公里处，随后逐渐减速，以被月球引力捕获。
之后，航天器开始绕月球飞行，并在推进器的作用下继续减速，慢慢接近月球。着陆的过程将由航天器上的软件自动控制。
Indus 飞船，内部为月球探测器（图片来自：Indus）
着落地点选定为 Mare Imbrium，名字取拉丁语“海上阵雨”之意，是月球上一个广阔的尘土区。
成功着落后，探测器将被释放至月球表面，这辆重 10 公斤的微型车将尝试在地面行驶，并将信号传送回地球。Ravishankar 表示：“我们的支持者和赞助者可以驱动月球表面的探测车。”
如果 Indus 能率先完成任务，他们将成为第一家实现月球探测的私人公司，甚至还做到了印度国家机构都未能做到的事：在月球上软着陆。
至于竞赛结束后，团队将何去何从的问题，Indus 也已经有了初步规划。
其联合创始人 Narayan 表示他们不会继续从事与月球有关的活动，但他们仍会进行与太空有关的业务，毕竟团队已经有了设计原型、分析空间级技术的能力，他们可以尝试一些与开发商业卫星有关的项目。
题图来自：Indus