美国政府3日批准一家叫“月球捷运公司”的美国私人企业发射登月航天器，这是美国历史上首次批准民间探月计划。
美国联邦航空局当天声明说，“月球捷运公司”申请发射MX－1登月航天器，这不会危及公众健康与安全、财产安全、美国国家安全或外交政策利益，或美国的国际义务，因此决定予以放行。
声明说，美国联邦航空局在做出决定前，曾与美国国务院等机构进行协商，比如探讨这是否符合联合国有关外层空间条约的规定。
声明说，“月球捷运公司”的进一步探月计划或其他公司的类似探月计划，仍然要逐个案例进行评估。
“月球捷运公司”计划于2017年发射重约9千克的MX－1航天器。按照设计，它在月球表面着陆后将“跳跃”前进，而不是像其他月球车那样靠轮子行走。
“月球捷运公司”正参与谷歌公司举办的“月球X大奖赛”。如果它的MX－1能在2017年12月31日之前第一个登月，在月球表面移动500米并把高清图片和视频传回地球，那么将赢得2000万美元大奖。
总部位于美国佛罗里达州的“月球捷运公司”于2010年由富翁纳温·贾因等人创立，其长期目标是到月球上采矿。
该公司在一份声明中说，美国联邦航空局的决定“开启了正在进行中的月球商业探索与发现的新时代，有助释放出月球宝贵资源的无穷潜力”。
美国媒体援引该公司首席执行官鲍勃·理查兹的话说，目前MX－1尚未建造完成，不过一份新的设计方案将于今年9月公布。
理查兹还透露，MX－1的首飞共有5个客户，包括一个运送骨灰的公司，他自己父母的骨灰也将在这次任务中送上月球。
此前，发射登月航天器都是政府支持开展。联合国有关外层空间公约规定，非政府实体在外层空间包括月球和其他天体的活动，应由有关缔约国批准，并持续加以监督。