（原标题：经常戴着耳塞睡觉是否有害健康？）
我们戴上耳塞以求耳根清净，睡个好觉。图片来源：作者供图
有时候我们会听到这样的明智警告：“永远不要把小于你手肘的东西放进耳朵里。”然而，我们大部分人对此不以为意。
我们用入耳式耳塞听音乐，用车钥匙和发夹挠耳朵里的难耐之痒，用助听器辅助聆听以便更好地沟通。
我们很多人也使用一次性发泡耳塞，保护自己免受工作场所噪音的危害，或者隔绝室友的鼾声、卧室窗外的交通喧嚣、犬吠以及其他任何妨碍优质睡眠的恼人声响。
那么问题来了，经常戴着耳机睡觉是否有害健康？有人在网上询问，这样做是否会引起耳鸣、感染或者耳痛。经常使用耳塞是否会增加耳垢或者升高头部压力？是否会导致头痛？
关于耳垢的真相
为了回答上述问题，我首先要解释一些关于耳垢的事实。
适量的耳垢对耳朵有益，但是过量则有害健康。耳垢来源于外耳的小腺体。刚分泌出来的耳垢看起来像蜂蜜一样，但慢慢地，空气中的灰尘和其他一些杂质进入外耳道与之黏附，会使其变得越来越黑、越来越硬。
生理状态下，耳垢会被耳朵的自洁机制“搬运”出去。任何阻滞或者逆转这个过程的因素都会导致耳垢堆积。不幸的是，任何小于你手肘的东西，包括睡眠耳塞，都会妨碍这个机制的正常运作。但每个人的耳朵受影响的情况是不一样的。
耳部横截面显示耳垢的来源和去路。图片来源：作者供图
充塞耳朵的耳垢就相当于内置式耳塞，尽管有利于睡眠，但假如耳垢侵入中耳，则会引起不适，有时甚至会导致耳鸣。
实际上，人们认为与耳塞有关的大部分问题都是过量耳垢导致的。长期使用耳塞会引起耳垢堆积。
如果你长期使用耳塞并且怀疑自己有过量的耳垢，你应该请医生帮你检查耳朵，或者更好一些，预约当地的听力学家做个检查。医生和听力学家会给你拍摄耳朵的片子，告诉你实际上有多少耳垢在耳朵里，以及是否需要采取处理措施。
优质睡眠
优质睡眠益处良多，而糟糕的睡眠会继发一些问题，比如注意力分散和记忆力减退等。
研究证明，耳塞和眼罩这些睡眠辅助物能改善住院病人的睡眠质量，甚至可以减少病人对安眠药的需求。
无论睡眠时候佩戴什么物品，最重要的是舒适。所以，正确插入耳塞至关重要。
理想状态下，你应该将发泡耳塞卷入一个皮质圆筒里，然后将圆筒插入耳朵深处，固定在合适的位置直到发泡耳塞膨胀（详见视频）。我们要达到的效果是，耳塞既不会在夜间脱出，也不会令人感到任何不适。
如果你戴上耳塞会感到不适，或者耳塞最终会裹上黑色的耳垢掉出来，又或者你感到耳朵里的压力逐渐增加，那么你应该去看医生或者听力专家。他们会给出其他的建议以满足你在睡眠时对安静的需求。
一般的发泡耳塞材料不会引起过敏，迄今为止只有一例过敏的报道。
耳塞也不太可能引起压疮（长期压力引起的溃疡）。在过去20年里，只有一篇文章报道某些类型的耳塞（主要是硅橡胶）在耳道里裂开，需要耳病专家将其取出。
丢弃耳塞
一旦耳塞开始变色，最好把它丢掉。随着耳塞表面逐渐累积耳垢，耳塞会变得越来越粘，从而将手上的细菌带入耳朵。
千万不要用唾液润滑耳塞以方便将其滑入耳朵。口腔的细菌比屁股还多！如果这样做，你最终只会将大量细菌带入耳朵。
用唾液润滑耳塞会增加耳道感染的风险。一旦感染，耳道会持续发炎从而使听力受损，直到感染被清除为止。
如果发泡耳塞不适合佩戴，你可以定制一个耳塞。定制耳塞是为你的耳朵专门制作的，使用医用级硅橡胶材料，易于清洁而且不会在耳朵里破碎。
定制耳塞比一次性耳塞昂贵，但是考虑到你的健康会受低质睡眠的影响，从长远来看定制耳塞是更为划算的。
有些人抱怨噪音使自己过度分心，尤其是当他们想要睡觉的时候。在这种对噪声的敏感背后，还存在其他的问题。隔绝音响可以使人耳根清净，而有时候聆听其他更为悦耳的声音（像微风吹拂或者海浪声）会有助于分散对噪音的注意力。
如果你正确佩戴耳塞并且没有感到一丝不适，那么你应该可以高枕无忧了，毕竟你为了睡得更好已经用尽了所有方法。
作者介绍：Dominic Peter Power，墨尔本大学听力学及言语病理学系荣誉听力学家，供职于墨尔本大学听力诊所。该诊所可为患者提供定制耳塞。
翻译：杨润威
审校：宋娅