为探索小行星带的谷神星与灶神星，美国国家航空航天局(NASA）于2007年9月27日发射了“黎明号(Dawn)”无人太空探测器。“黎明号”探测器在2011年7月16日抵达第一个目的地——灶神星，并于2012年9月5日正式启程前往谷神星，随后在2015年3月6日抵达谷神星轨道，成为首个造访矮行星的探测器。NASA今天宣布，在跋涉35亿英里后， “黎明号”探测器将结束其在谷神星的探测任务。
在前往谷神星的途中， “黎明号”探测器也遭遇了几个技术问题。首先，它的四个反作用轮中有两个已经损坏，科学家通过陀螺仪进行状态稳定。随后在2014年9月11日，“黎明号”探测器遇到突发状况，被迫进入安全模式。
截止目前，“黎明号”探测器已发回了谷神星与灶神星的70000多张图片。它收集的数据也展示了两颗矮行星地表上大量的地貌特征。比如灶神星的山峰Mount Everest及谷神星北半球环形山内的神秘亮点 。本周早些时候，科学技术基于收集的数据揭示了谷神星的神秘亮斑及其表面以下的组成成分。
在完成任务后， “黎明号”探测器有望成为谷神星的一颗“永久卫星”。