根据路透知识产权和科学部门最近披露的报告显示，在开发自动驾驶汽车方面，汽车商拥有的专利比硅谷多，日本丰田最为领先。报告认为，汽车商已经与硅谷企业 合作开发自动驾驶汽车，特斯拉和苹果是它们最合理的合作伙伴。无论是对汽车商还是对硅谷企业来说，如何保持盈利，同时又要化解人们对碳排放的担忧，这是它 们面临的共同挑战。
全球汽车产业已经进入到革新中。首先，汽车需要引进更清洁的引擎以替代内燃机。其次是互联，要将汽车与信息和数据服务连接起来。最后就是自动化革新，要开发自动驾驶汽车，让电动汽车连接到网络并可以提供按需服务。
报告主要撰写者托尼·特里普（Tony Trippe）说：“汽车制造商在宣传方面做得不如科技公司好，但看看专利数据，汽车商占据上风。”
丰田在自动驾驶汽车专利方面处于领先地位，随后依次是德国罗伯特·博世有限公司、日本电装（DENSO）公司、韩国汽车、通用汽车。科技公司中拥有自动驾驶专利最多的是谷歌母公司Alphbet，它排在第26位。
报告显示，丰田拥有1400项自动驾驶汽车相关专利，比其它任何公司至少要多一倍。例如，丰田最近申请了一项专利，它主要是通过软件防止自驾系统关闭，除非驾驶者自己关闭系统，当驾驶者控制汽车时汽车会将“手动模式”作为默认模式。
拥有更多专利并不代表一定在自动驾驶汽车开发上领先。比起美国公司来，其它国家的公司似乎在申请专利上更积极。专利的质量也很重要，因为它们并不是平等的。该报告还有一个局限，从提交专利申请到专利向公众发布，之间会有18个月的时间差，所以报告并不能完全反应当下的现状。
无人驾驶汽车的研发需要汽车商和科技公司合作，尽管双方会在合作时尽力占据优势地位。丰田汽车新闻发言人表示，汽车商将完全自动驾驶汽车作为长远目标，它要等到自动驾驶系统永不犯错时才能实现。同时，丰田正在往汽车中安装自动刹车及其它安全系统，它们可以避免撞车。
大多的专家认为，完全自动驾驶汽车要想大规模出现在道路上，没有许多年是不行的。谷歌自2009年开始测试自动驾驶汽车，但到目前为止，只有戴姆勒、宝马、大众旗下奥迪部门已经展示长距离驾驶无人干预汽车。
研究者特里普认为，苹果和特斯拉是汽车商的合理合作伙伴，因为它们拥有补充性专利，而不是破坏性专利。特斯拉拥有推进技术，尤其是电池技术，苹果拥有电动导航和通信系统技术。
随着自动驾驶汽车开发的升温，汽车商会推出更多的半自动驾驶系统。例如，奥迪即将在CES展示新系统，它可以在交通拥堵环境下让汽车低速自动行驶。