当地时间 8 月 18 日早上，NASA 一颗通讯卫星将在佛罗里达州卡纳维拉尔角搭载 Atlas V 火箭发射升空。实际上，这颗卫星原定在这个月的 3 日发射，但当时因为在发射准备阶段发现天线破损而不得不推迟。获悉，这颗即将发射的卫星叫 TDRS-M，它将在进入太空之后成为 NASA 重要卫星阵列--Space Network 的一员。
该阵列是一组能让 NASA 与位于地球轨道的探测器更好通讯的卫星群，当中包括了大量用于观测地球的卫星、哈勃太空望远镜以及国际空间站。另外，这个开始于 20 世纪 80 年代的网络几乎能够实现全天候的通讯。目前它由 7 个活跃的 TDRS 卫星组成，等到 TDRS-M 升空之后，它将改名为 TDRS-13 卫星并将一直服役到本世纪 20 年代中期。
这根天线对于 TDRS-M 进入预定轨道非常重要：按照计划，卫星将停留在距离地球表面 2.2 万英里的地方，但它无法借助 Atlas V 火箭的力量直接进入预定轨道，实际上这颗卫星一开始所在的位置会比预设轨道低一些，所以它需要通过机载引擎来调整位置，而在这个过程中，由于天线无法一直指向地球，于是在这个时候，“备用”天线就起到了非常重要的通信作用。
据悉，运载 TDRS-M 的 Atlas V 火箭定于美东部时间 8 月 18 日早上 8 点 3 分发射，发射窗口为 40 分钟。