2016年作为VR元年，这个概念很是火了一把。然而好景不长，VR市场很快就沉默了下来，直到现在仍旧只是各大厂商在暗自蓄力，期待它最终爆发的那天。
VR的热潮之所以很快冷却，一是内容在数量和质量上都欠缺，二是入门门槛还是太高。一线VR头显里，即便是最便宜的PlayStation VR，都要卖到2500元以上，而且这还不算购买游戏机或合适的PC的钱。尽管这几千元钱看上去也说不上多么昂贵到难以承受，但 VR 头显毕竟不是手机这样的日用品，况且还缺乏足够的内容，如果只是为了尝鲜，大多数消费者还是舍不得的。
不过，IMAX公司却认为这是一个机会。如何让VR体验能够真正靠近大众，它的答案是VR影院。IMAX可并不只是说说而已，它即将在全球范围内部署VR体验中心，光是2017年就要有10家开业，第一家体验中心首先是在洛杉矶落成，接着是曼哈顿、曼彻斯特。值得一提的是，9月还会有一家将在上海开业。
需要注意的是，尽管IMAX的名号很容易让我们想到VR电影、VR影院这样的关键词，但它想要打造的并不是这样的体验。事实上它的这些体验中心，也确实像我们平时偶尔会看见的那些VR线下体验中心。IMAX关注的一点是——差异化。
IMAX公司的首席业务开发官罗伯·李斯特解释说：“我们将VR体验中心设计成了一种高度社交化的场所，因此它们和你在家里能获得的体验完全不同。
虽然现在可选择的价位比较有限，但我认为这对我们来说是个机会。比起花上2000美元还要在家里划出一个空间来，我觉得还不如来这花个7美元或10美元，就能来一段最顶级的VR体验。”
不同的体验？
尽管IMAX打造的并不是我们预期中的“顶尖VR影院”，这有些让人失落，但总的来说，这些体验中心的内部设计确实不错，让人感觉自己来到了一家影城里。体验中心中入陈列电影海报般展示着各种VR体验，让顾客可供选择。
值得一提的是IMAX所选用的VR设备是Startbreeze推出的StarVR头显，而非Oculus Rift或HTC Vive。StarVR的硬件性能其实也很强悍，210度的可视范围简直宽广得可怕，远远超过Rift的110度。为了防止 VR 头显的线材碍事，IMAX在体验室的顶部设置了滑轮系统，让输出线能够在头顶上方跟着顾客移动。就目前来说，这一整套体验确实只有IMAX的体验中心里有。
按照IMAX的说法，硬件设备其实并不是关键，体验中心最大的卖点还是社交化这点上。它提供了大量优质的体验项目，让顾客可以和自己的亲朋好友们一起，用一个适宜的价位去一起游玩。
从这一点来说，IMAX的VR体验中心确实有点像影院，至少本质上都是人们三三两两结伴来体验一些内容。李斯特表示，前去洛杉矶体验中心游玩的有80%是初次体验VR，而且人流量超出了预期。他希望能够以这种方式加快VR在主流人群中的接受度提升。如果这些人都能够成为回头客，带来稳定的收入流，那么这就能成为IMAX一个行之有效的业务模式。
挑战就在眼前
IMAX公司的想法很好，看上去初期的运营效果也不错。然而必须要强调的是，他们即将要面临的挑战就在眼前。IMAX建立这些VR体验中心的初衷，就是为了解决VR入门门槛太高的问题。然而现在各大厂商所共同努力的目标，就是要让VR的体验更加平民化。
无论是Oculus还是微软，他们都已经明确表示希望能够降低VR门槛，让它被主流所接受。HTC虽然仍旧走着高端路线，但不久前它为中国市场专门推出Vive一体机，通过将所有硬件都集成在头显里，摆脱PC或手机，某种意义上也是变相降低了门槛。
对于这个大趋势，IMAX当然也注意到了。不过，他们表示自己还是要以不变应万变。即使VR体验逐渐平民化，他们也仍旧会不断带来更新更高端的硬件和内容，让人们只有在这里才能够享受到当下最棒的VR。况且IMAX主打的是多人和社交，这些东西只有当你和你的朋友一起来了，才能够共同去体验。
IMAX的这种想法其实也有一定的道理。即使家庭影院相关的技术已经很完备了，甚至于电影在PC、智能手机上都可以轻松观看，但人们仍然对影院有需求，仍然会和亲朋好友们一起前去观影。
最终IMAX的杀手锏还是落在了“差异化”这三个字上，它承诺自己带来的VR体验是人们在家里绝对感受不到的。
救世主存在吗？
VR体验中心是IMAX和VR本身的救世主吗？我们很难去断言其成败。在IMAX之前有无数的VR体验店从一开始的红火到门可罗雀。当然了，人们只是去尝个鲜而已，再也不当回头客，这主要和体验店质量参差不齐，内容也没有保障有关。如果IMAX这样坚持做下去，把两方面都做好了，说不定真的能成事。
罗伯·李斯特注意到一个细节，那就是前来体验的绝大多数都是“00后”，这一点让他很是振奋，因为在他看来，这个群体将来会是决定娱乐潮流的主要力量。如果能够在这个时候告诉他们，存在着这样一种娱乐方式，这样就有望能够极大加快VR的主流化。
当然了，IMAX的想法是很好，但在未来推行的过程中会不会一直都一帆风顺，这还不好说。就目前来说它要完成的，先是让那些来过的顾客能够有再次光顾的意愿。目前IMAX公司将精力集中在今年要开启的这10家体验中心上，未来的发展还有待我们观察。
