贫富差距从未像今天这样引人瞩目。但研究者认为，收入差距本身并不是问题的核心，收入差距问题的关键并不在于富人和穷人存在收入差距，而在于缺乏公平。有些人得到了优待，而有些人则受到不公正对待。承认贫困和不公平之间的关联在 21 世纪可能变成更为重要的挑战。尽管许多人已经把不平等和不公平看作是同一件事物，但是有必要把它们清楚地区分开。只有这样，我们才能把资源投放在真正重要的地方。研究者通过众多实验指出，人们宁可要公平的不平等，也不要不公平的平等。 斯坦福大学经济学教授 Nicholas Bloom 说，一个不存在贫困现象的社会听上去很美，但是如果这个社会消除了贫富差距但却没有公平可言，则将面临社会崩溃的风险。