图片来源于网络科技日报北京7月13日电 （记者刘霞）据英国剑桥大学官网12日消息，该校科学家发现了迄今人类已知的最小恒星EBLM J0555-57Ab，其大小与土星相当，距离地球约600光年。最新发现有助于科学家们更好地理解恒星并寻找类地行星，研究细节将出版在最新一期的《天文和天体物理学》杂志上。
这颗恒星是一个双星系统的一部分，其伴星更大。当这颗恒星通过其伴星前面时，伴星定期变得更暗淡，这是其他天体存在的迹象，科学家们由此观测到这颗恒星，其表面引力约为人类在地球上感受到的300多倍。
这项研究领导者、剑桥卡文迪许实验室和天文学研究所的亚历山大·伯蒂歇尔说：“我们的发现揭示了一颗恒星可以有多小。要是这颗恒星的质量再小一点，那么，其内核氢的核聚变反应可能无法维持，这颗恒星可能就变成了一颗褐矮星。”
伯蒂歇尔进一步指出，这颗恒星可能比迄今发现的很多气态巨型系外行星还更小、更冷，这样低质量的暗淡恒星比行星更难探测到，但我们使用行星搜寻设备寻找到了这样的恒星。
该研究联合作者阿莫里·特里约说：“这颗新发现的最小恒星为我们提供了发现类地行星的最好条件。然而，在我们研究行星之前，必须理解它们的恒星，这是我们研究的基础。”
尽管大小和质量比太阳小20%的恒星可能是宇宙中数量最多的恒星，但人们对其知之甚少，因为它们“块头”小、亮度低，很难探测，最新研究填补这一空白。研究人员表示，新研究让人们能更好地理解围绕这些最常见恒星旋转的行星。