Mashable 中文站 6 月 28 日报道
苹果派出了一种安装着各种新奇装备的超级数据收集车在全球各地转悠，但是没有人知道原因是什么。
苹果承诺，它将把这种数据收集车收集到的数据用于改善苹果地图，但它没有透露自己打算做些什么，也没有说明这种数据收集车能够做些什么。
我们有幸在路上看见了一辆这样的数据收集车，下面我们就去看看这种数据收集车上安装了哪些装置以及它们各自的用途吧。
在我看来，“数据”这个词是非常模糊的，它可以指数字、图像或者其他的任何东西。这就是为什么我们觉得这种数据收集车的车顶上安装的那些装置非常有趣的原因。
首先，让我们来回顾一下历史。
苹果在 5 年前推出苹果地图服务，但是一开始并不顺利，各种误标的地标、扁平的建筑物、没有交通地图，还经常标错方向，这让苹果陷入了非常尴尬的境地。
太糟糕了，苹果不得不公开致歉。
然而随着时间的推移，苹果地图变得越来越好。地图越来越详尽，覆盖了全球，慢慢地增加了 3D 卫星图像、公共交通以及与苹果手表等其他移动设备整合在一起。
我外出时经常使用苹果地图，因为我太依赖它了，每次转弯，手腕上都会感到一次提醒。
然而很多人仍然不信任苹果地图，他们认为这款服务还不够好。我知道苹果地图还存在很多限制，最典型的就是它没有街景。
谷歌地图已经能够将用户带到生活的每一个角落，让用户看到每一个街角的风景，让用户能够在街区周围漫步。这种难以置信的体验是通过谷歌街景汽车、随身携带 360 度相机的骑行者和行人实现的。
当你能够将你眼前看到的景象与谷歌地图提供的街景对应起来的时候，你是不可能迷路的。
这就是谷歌地图和苹果地图的一个根本性的区别，但是我认为这种区别很快就会不存在了。
好好看看这辆车，我从同事拍摄的视频中截取了几张静态图片，然后做成了组合图片。
它的顶上除了安装了一根小型的白色 GPS 天线之外，中央还有 3 个广角摄像头，两个以 45 度角指向街道两旁，另一个竖直向上。汽车前后还各有一个摄像头。这一切表明苹果打算收集街道层面的图像，这些图像可以被用于制作苹果地图中的街景。
但是这些摄像头还不是最有趣的装置。你看到那些银色的圆筒了吗？这是 Velodyne 激光雷达感应器。激光雷达是一种复杂的三维深度传感技术，目前主要被应用于自动驾驶汽车。它可以感应到物体发射的红外线，告诉你前方汽车的确切距离，也能告诉你汽车的保险杠、挡风玻璃和车顶的距离。对于一幢大楼，你可以获得地理和图像同步的数据，从而知道你距离大楼的前面以及顶部的店面标志的确切距离。它就是你周围环境的 3D 地图。
不管这是不是一款为苹果地图收集数据的自动驾驶汽车，至少我们认为激光雷达将把苹果地图带到下一个维度。
如果你把一个细致的 3D 网格（类似于激光雷达）与这些摄像头拍摄的图像结合在一起，你就可以在街道层面实现带真正景深的 3D 图像，连谷歌地图都还没有做到这一点。
在谷歌地图中，这些图像是被拼接起来的，目的也是为了达到逼真的效果，但是一旦你靠近任何店面、建筑物或者人行道，你就会发现图像是平面二维的。
我认为，苹果正在构建的是 3D 街景。
3D 街景将带来更多的可能性，其中之一就是增强现实苹果地图。苹果已经将增强现实技术整合到 iOS 11 中，并且向开发者提供了 ARKit，帮助他们为自己的应用开发增强现实功能。如果苹果地图能在今年秋天实现增强现实功能，那么你在 iPhone 8 上看到的任何 3D 对象都可以虚拟地出现在现实中的街道上，并且与店面、街道上的长椅和其他建筑物进行互动。
所有这些图像和 3D 信息还将把苹果地图变成一个强大的虚拟现实平台。你可以戴上一副 VR 头盔，在非常现实的街道上漫步。在不久的将来，你也许可以通过苹果地图徜徉在帝国大厦的周围。
这可能会成为现实，而且很可能在今年秋天成为现实。或者，苹果只是为了公开测试自动驾驶汽车技术，如果是那样的话，我会第一个去测试。
苹果对此未予置评。