来源：中科院之声公众号
之前的文章《脂肪，你好——你是谁？从哪来？要干嘛？》中提到过，脂肪组织，包括主攻储能的白色脂肪和擅长产热的棕色脂肪，对维持机体的物质和能量平衡发挥着极其重要且精准的调控作用。然而，当人们挣扎着走出温饱线，从面带菜色到体态丰腴，不愁吃穿、衣食无忧的生活也带来了新的问题，其中之一便是肥胖。越来越多的临床及基础研究表明，当今人们多吃少动的生活方式导致全球肥胖发生率逐年攀升，进一步导致慢性代谢病的大规模爆发，严重威胁着人们的健康和生活质量。肥胖可怕么？它真的会威胁我们的健康吗？
肥胖≠病态
如何确定自己是不是肥胖呢？目前，国际上通常使用身体质量指数BMI（Body Mass Index）来衡量我们的体重是否超标，BMI的计算公式为：体重（Kg）/身高（m）2。BMI介于18.5~24.9为正常体重，大于等于25即被视为超重，大于等于30将被定义为肥胖。随着BMI增加，肥胖并发症的发生几率同时升高，譬如我们所熟知的高血压、Ⅱ型糖尿病、心脑血管病及癌症等。然而，胖子真的就不健康吗？临床研究结果发现，虽然同样被定义为肥胖，一些人确实患有上述及更多并发症，但另一部分人血糖血脂各项正常，除了胖并没有其他毛病。因此，并不是所有肥胖者的健康都会亮红灯。事实上，当我们使用BMI去衡量肥胖程度时，是以假设脂肪组织在全身平均分布为前提的，并没有考虑到即使同样为脂肪，其分布位置的些微差异便可影响健康这艘航母的航向。医生们发现，临床上有这样两类人群，一类是BMI正常，但仍面临往往由肥胖导致的代谢问题，而另一类则是BMI属肥胖，但代谢水平完全正常。究竟是什么原因使得那些体重看似正常的人发生代谢紊乱呢？
来自内脏脂肪的威胁
进一步检查了这两类人的体内脂肪分布后发现，前者虽然体重正常，但内脏脂肪却是非常多的，而后者虽然超重，其内脏脂肪却相对很少。什么是内脏脂肪呢？总体来说，脂肪组织在体内的分布位置主要集中在两处，即皮下和内脏，皮下脂肪即位于皮肤内侧，腹腔和胸腔之外，而内脏脂肪则位于腹腔内，在网膜和肠系膜周围。
脂肪的分布状况与性别、年龄、家族遗传、疾病状况等等因素都有很大关系。早在1947年，法国的内科医生Jean Vague首次发现高血压、糖尿病、心血管病的病人并不一定比健康者更胖，并且脂肪集中在腹部的胖子更容易发生代谢异常，这一发现在当时受到了学界的种种质疑。后来，80年代初，Per Bj?rntorp连续发表了多篇研究结果，指出脂肪组织形态、身体体型及脂肪堆积部位是导致全身代谢紊乱的重要影响因素，腰围与臀围的比值（WHR）与冠心病及糖尿病发病风险密切相关。因此，肥胖并不可怕，可怕的是能导致全身代谢问题的腹部肥胖！但至于为什么内脏脂肪比皮下脂肪的危害更大，基础研究工作者仍在为此付出巨大努力以探究竟，由于脂肪组织内部的细胞种类多样、功能复杂，有假设认为，不同部位的脂肪组织其细胞种类可能不同，发挥的功能也大不一样。此外，与皮下脂肪相比，内脏脂肪分解产生的游离脂肪酸及分泌的各种物质也会很快通过血液进入紧邻脏器，特别是肝脏这个全身最重要的代谢器官，因此它的多与少同我们的健康紧密相连。