编者按：Julie Ruvolo 今日发表了一篇名为 How chat fiction app Hooked got 20M teens reading on their phone 的文章，采访了当前火爆软件 Hooked 的创始人夫妇，让我们了解了这一新软件一路上的发展历程。Hooked 是否会真的改变新一代年轻人的阅读习惯？让我们拭目以待。
Hooked 是一个“对话式小说”软件，在过去的半年里吸引 2000 万青少年用户阅读了超过 100 亿条小说短信。Hooked 的共同创始人兼 CEO Prerna Gupta 表示千禧一代没有放弃阅读，小说也需要随时代进步，她认为这是一个巨大的商机。
采访 Prerna 时，我们了解到了 Hooked 到底是怎样改变我们的阅读习惯的：
Prerna 认为对话式小说是让青少年对多媒体和手机阅读上瘾的第一步。
在 App Store 夺得榜首的秘方是坚持。
拿到了融资是改变 Hooked 命运的一步：“突然之间所有的投资人都跑过来想弄清楚我们到底在干嘛了。”
Julie Ruvolo: 你和你的丈夫是做序列音乐的，，然后你们在 2011 年把公司卖给了 Smule，留下了所有财物，去哥斯达黎加冲浪，还写了一篇小说。那你们是怎么开始做 Hooked 呢？
Prerna Gupta: 2013 年底，我们开始写作，但是总感觉哪里有点不对。我们全身心扑在这个项目上，但是没想过它会有什么样的反响。
我们开始问自己：现在你怎么才能把书送到年轻人面前。如果我们把小说以 app 的形式发布怎么样？我们意识到这背后的商机可能会潜力无限。
所以你们是怎么把书送到年轻人面前的？
阅读习惯变化十分迅速，十分巨大，特别是年轻的这一代人。如果你仔细研究一下你会发现，80% 的年轻人都是用的电子设备读书的。现在几乎所有媒体的第一接触点都是手机。
阅读习惯一直处在变化之中，但是我们对小说的看法在几百年里几乎没有变过。传统的小说可以分为很多阅读时间为一个小时的章节，但是手机阅读的分段时长一般为 2.5 到 5 分钟。
你之后就开始做实验调查青少年用手机阅读的方式。你把 50 本在青少年中最畅销小说的前 1000 字拿出来，然后看看到底有多少青少年读到了结尾，你发现了什么？
最好的情况是只有大约三分之一的读者读完了 1000 字。也就是说大部分青少年读者不能在手机上读完五分钟的畅销小说。然后我们就用短信形式的小说进行测试，几乎所有人都读完了第一部分，这才是让青少年读书的方法。
你们已经发布了超过 2000 个专业人士写的对话式科幻故事（大部分都是恐怖故事）和一百万个用户写的故事。对话式的故事是你们的起点还是你们想做大的一种形式？
这只是一个起点，是敲门砖。我们最终的目标是想讲一些超越媒体的故事，整合所有青少年现在在网上交流的方式：图片，视频，动图，音频，或者其他什么。
我现在看到我们的故事越来越多媒体化，但是重点是所有的一切都是从故事开始的。故事最简单的形式就是碎片式的对话。我们不想那么花里胡哨，也不想发布一些没有用心去写的故事。
什么人在 Hooked 上看对话式科幻？
最开始 80% 读者都是 13-17 岁的女性，大部分在美国境内。自从 2016 开始以来，今年四月份我们的读者超过了 1 千万，五月超过了 2 千万，读者的人口结构也更加复杂。
你们有计划下一步进军爱情小说吗？爱情小说是小说市场的大头，不论是数字的还是印刷的。《暮光之城》粉丝写的《五十度灰》就是一个很好的例子。
这个问题很好，也是我们考虑很久的事情。就单纯从商业角度来说，这的确是用小说赚钱最容易的方式，女性也会对此上瘾。我们近期会上类似爱情小说的小说，但是这一方面仅是业务面的扩大，不能作为核心内容，而且因为有很多青少年读者，我们也会很谨慎地处理这方面内容。
Hooked 吸引了很多优质投资人，你能给我讲一讲你们融资的事吗？
种子轮的时候，我们融到了 5 百万美元。
我们在 2014 年十一月开始一轮融资，拿到了 65 万美元，基本上是从之前投资过我们的人那里的熬的，包括之前在 RackSpace 的 Pat Matthews；Smule 的一些同事，比如 CEO Jeff Smith；PlutoTV 的 Tom Ryan；高管教练 Mark Thompson；The Lean Startup 的 Eric Ries；Jaunt VR 的创始人 Jens Christensen；以及 500 的 Dave McClure，他是给了我们第一张支票，他也投资了我们上一个创业公司 Khush。Dave 还说：“这很疯狂，但也很酷。我这里拿出一些钱，你们去干吧。”
当时我们的想法可能有些不着边际，我们不知道我们到底要建造一个什么东西，只说要用数据来做手机上的故事。
2015 年我们萌发了短信式故事的想法，也准备好了要发布测试版 Hooked，融到了 150 万美元，Shawn Merani 也在这时参与进来，我们给了他两万五千美金的份额。再后来，越来越多的投资人看好我们并给了我们很多投资。
去年九月，我们有了自己的产品，我们也告诉了大家现在人们还是在阅读的，我们可以告诉大家到底有多少人在阅读之后订阅，突然之间，我们的项目好像更有说服力了。
你是怎么认识 Shawn 的呢？
我们通过一个来自 Scripted 的咨询师 Sunil Rajaraman 引荐，认识了 Shawn，他对我们所做的工作很感兴趣，所以就开始投资我们，并且也给我们介绍了其他的天使投资人，还介绍很有帮助的基金和产业联络人。Sunil 和 Shawn 真的在融资上面帮了我们很多。
Shawn 说他想提高他在 AngelList 份额时，你们是怎么反应的？
我其实早就猜到了。Shawn 通过 AngelList 投资过 Sunil 之前的公司 Scripted，所以 Sunil 告诉了我一些可能发生的情况。
Shawn 是怎么帮你的呢？
他一直很支持我们。发展并不是一帆风顺的，有一年的时间我们只是一直在测试，重复，得到用户反馈，也就是说，那一年没有任何成果。他却一直在帮助我们，帮我们改变战略决策等等。
他也对我们开放了他所有的网络，Flight.vc 集团的个人投资者真的很棒，因为每次我们提交投资人更新，或发布文章的时候，他们都会把好的一面放大来说，对我们很有意义。
第三轮融资怎么样，谁参与了？
AngelList 集团为我们带来了天翻地覆的变化。突然一下子所有的投资人都跑过来问我们到底在做什么，这一下子给我们带来了希望。
Shawn 的集团在第三轮中占到了大部分，大概是 135 万-300 万美元。Greylock 紧随其后，还有 Foundation Capital, Founders Fund, SV Angel, 和 Sweet Capital (the Candy Crush family)。我觉得我们是 Cyan Banister 加入 Founders Fund 之后的第一次投资，她也以个人的名义进行了投资。还有 Trinity Ventures 的 Anjula Acharia，华纳兄弟的 Greg Silverman，WME 之前的长期代理 Charles King，以及 Kevin Spacey。
融资的时间点也很疯狂，因为我们在 2016 年感恩节开始第三轮融资，接下来的一周我们有一个故事异常火爆，也登上了 App Store 的榜首。
从头开始推出一个新事物也是很神秘的。有的创业公司神秘兮兮地把他们的创业史讲成了神话。是真的有秘方还是特定的战略？
我们自 2009 以来，推出或帮助推出了 10-15 个应用，有效的方法策略也一直砸随时间改变。
这比我们上一个公司 Khush 要难多了。不是说你做了什么好的应用就会突然被下载几百万次。都是很多细节在其中发挥作用：公关或者传播很广的视频等等。
还有人说没人会下信的 app 了，因为他们手机上的应用已经数不胜数了。这显然不是事实，但是现在让用户下载一个新的 app 的确是要比以前难很多了。刚开始的时候我们也是做足了心理准备。
所以诀窍是什么？你们是怎么做到荣登 App Store 榜首的？
好像这个问题没有确切答案，但是我可以告诉大家最重要的就是坚持。没有什么是一定会成功的，所有的一切都取决于你坚持了多久，你的产品如何以及你的人际关系。所有的事情里面总会有一点魔法，这也是坚持就是胜利的原因，不能因为你一开始的作品很失败就放弃，你只能一直坚持下去，不停尝试，直到成功。
创建 Hooked 的过程中我们也花了一年的时间原地踏步，知道去年 12 月才被大众熟知，从那之后一切才走上了正轨。
现在的竞争怎么样？
广义来说，我们的竞争对手是所有能把青少年的目光吸在手机上的东西：SnapChat，Instagram，Facebook。我们在和他们争夺青少年的注意力。
最近我们也发现了一些比较直接的竞争对手，它们大部都是 Hooked 的复制品。去年秋天，Amazon 推出了 Amazon Rapids，这很明显是对 Hooked 的一个回应，但是 Amazon 针对的是年龄更小的人群：8-12 岁。所以真正的顾客其实是决定改下载哪个应用的孩子父母。
二月份，Wattpad 推出了一个和 Hooked 几乎一模一样的产品，叫 Tap，一开始他们甚至把“hooked”这个单词放到了自己 app 的名字里，我们委婉地请求他们去掉了。然后 Science Mobile 推出了 Yarn，这是两个最大的竞争对手。
这些复制品的出现说明对话式小说已经成熟了，Hooked 不会是唯一一个以这种方式讲故事的应用，这也是件好事。这说明我们可以诱导青少年看更多的小说了。
Biz Carson 是这么说的：“没有人能创造一种新的，手机上的，旨在吸引读者短期注意力的叙述方式。”你们打算怎么做呢？
我们的目标是成为下一个 Netflix。我们想把精彩的故事先放在手机上，然后向所有媒体进发。
我的个人目标不仅是探索新事物，我还想帮助打造下一个《哈利波特》。每个人都想挣大钱，但是这应该是自己作品的功劳，而且也是很难达到的。这提醒我们，我们只是一对做 app 的奇怪夫妇，因为归根到底，一切的起源就是一本小说。