美国自然历史博物馆的古人类学家Ian Tattersall表示，答案与人类在子宫内的发育有关。
Tattersall说道：“从根本上来说，男性和女性都是基于同一个基因蓝图构建的，他们在子宫里的时候开始展现发育方向的不同，特别是进入青春期之后，形成了不同的生理特征。”
在胚胎发育最开始的几个星期内，男性和女性的乳头发育遵循的蓝图还是一样的。
《性别重要吗？》一书中介绍道，在胚胎发育的前六周，胚胎一直处于雌性模式，直到第六、七周的妊娠期期间，雄性胚胎中的性染色体Y才开始起作用，男性胚胎的雌性特征停止发育，转朝雄性方向分化。这时他们的睾丸开始发育，而该器官负责制造和储存精子并产生睾酮。
睾丸形成后，男性胎儿在妊娠9周左右开始分泌睾酮，生殖器官和大脑细胞的遗传活动发生改变。但到那时，这些乳头就再不会消失了。
人类的发展解释了男性为什么会有乳头，但是为什么人类会留有这种退化的结构呢？残留的身体部位不符合进化的目的。
首先，乳头对男性没有害处。Tattersall表示：“男性身体有乳头实际上并不会花费代谢层面上的成本。”
“事实上，我们随身携带了大量的进化包袱，”Tattersall说，“自然选择并不会就为了把我们完全不需要的东西扔掉而一直徘徊。”
