根据发布在《科学进步》杂志上的一篇论文，斯坦福大学的研究人员正在尝试利用光合作用和光合细菌，帮助血管堵塞的患者运输氧气。我们上初中时就学过光合作用，它解释了植物如何将光能转化为化学能并赖以生存。多年来，研究人员围绕光合作用开展了一系列有趣的研究，比如用人造叶子为房屋供电以及通过碳中和大规模生产能源等。
日前，斯坦福大学的心胸外科主任Joseph Woo博士表示，他正在研究多种开箱即用式的心脏治疗方法。他说道：“光合作用无处不在，我想知道是否可以利用光合作用为缺氧的心脏补充氧气”。Joseph Woo博士是《科学进步》杂志上那篇论文的主要作者之一。
他们先是尝试让研磨后的菠菜和羽衣甘蓝与实验皿中的心脏细胞结合，但发现过程不够稳定。随后，他们又尝试了蓝绿藻类光合细菌，最终发现它们能够共存。
随后研究人员将该光合细菌注射到了一只因冠状动脉疾病而心肌缺血的麻醉大白鼠的心脏中。并将光照下与黑暗中的白鼠心脏细胞进行对比，发现前者更加健康。虽然光合细菌在24小时后就消散了，但白鼠心脏功能的改善却维持了一个月。
Woo博士表示，虽然该研究仍处于早期阶段，但未来很可能适用于人类。由于将心脏病患者开膛破肚，将他们的心脏暴露在光照下，并非一个可行方案。Woo博士的团队正在研究一种可实现类似光合作用的替代方法。可能的方案包括：往人体植入微光源，以及尝试不同波长的光从而找到一种能够穿透人体的光源。