占日本快递市场半壁江山的雅玛多运输日前突然宣布，将全面上调基本运费5%—20%。上调原因是人手严重短缺。
受到人手短缺困扰的不止快递业。数据显示，七成中小企业深感“人手不足”，不少超市、餐厅不得不缩短营业时间甚至闭店，一场用工荒正席卷日本。政府的数据也印证了这个问题的严重性：4月日本有效求职倍率攀升至1.48倍，创下1972年2月以来的最高值。
克服日趋严重的少子老龄化趋势，是日本历届政府的重要课题。本届政府推出的《机器人新战略》《2017年经济增长战略》草案等，均提出以“机器人替代”解决劳动力短缺问题。日本首相安倍晋三还特别指出，少子老龄化的社会特征，恰好可让日本不必担心新技术带来的失业问题。野村综合研究所与牛津大学2015年的研究表明，人工智能及机器人可替代日本49%的工作。麦肯锡的一项研究也显示，日本是引进机器人余地最大的国家。
《日本经济新闻》调查显示，2017年度日本国内设备投资将同比大增13.6%。运营“7—11”便利店的日本柒和伊控股将投资8070亿日元（约合74亿美元），是2016年度的2.1倍。受此影响，日本产业机器人订单连续出现两位数增长。一些酒店、餐厅、物流中心等纷纷导入机器人、无人机等新技术。
但是，机器人替代并非当前日本用工荒的对症良药。出于成本等考虑，承担全社会七成就业的日本中小企业中，仅18%表示将实施信息技术化投资。此外，在物流网等新技术普及背景下，日本国内专业人才缺口问题日益凸显，预计到2030年，缺口规模将达59万。更为关键的是，此次用工荒呈现一些新的特点。
其一，造成此次用工荒的主因是需求扩大，而非劳动力供给不足。1995年以来，日本生产年龄人口（15—64岁）已从峰值8720万降至2015年的7730万，20年减少了近千万。但其劳动供给并未同步减少，日本劳动人口（就业者 失业者）在一度下行之后，2005年降速趋缓，自2012年甚至连续4年增长。
其二，当下的用工荒存在结构性失业问题。上述有效求职倍率因行业不同而迥异。例如，倍率最高的建设采掘业为3.54，护理行业为3.13，运输行业是2.09；相反，楼宇管理、机械加工以及一般事务却低于1。2016年日本失业人数虽大幅下降，但结构性失业率甚至超过完全失业率。
其三，正式与非正式员工的工资差距也是造成此次用工荒的重要原因。日本正式员工平均工资比非正式员工高出50%以上，很多企业为降低用工成本不断扩大非正式员工聘用。到2016年，非正式员工占比已高达37.5%。为压缩临时工的收入以减少社保负担，一些企业还刻意控制临时工的工作时间，人为加剧了用工短缺。
因此，机器人替代充其量只是提升全要素生产率的手段，日本经济若想摆脱用工荒，还需从结构性改革着手。