过去十几年，中国修建了大量基础设施。在理论上，基础设施被认为有助于经济发展。但批评者认为，基础设施项目本身已成为一种目的。在政府担保的贷款的推动下，在大型建设公司、以及从中获利的官员们的鼓动下，许多这类项目正在积累越来越多的债务，成了腐败的温床，其产生的运输效益却令人生疑。“基础设施建设是一把双刃剑，”牛津大学管理学教授阿提夫·安萨尔(Atif Ansar)说，他专门研究中国的基础设施开支。“基础设施建设对经济有好处，但过多的建设是有害的。‘建好了就会有人用’的说法不灵，尤其是在中国，那里已经有太多的基础设施。”安萨尔参与撰写的一项研究指出，他研究过的65个中国高速公路和铁路项目中，只有不到三分之一有“真正的经济效益”，其余项目的主要贡献是更多的债务，而不是满足运输需求。研究报告警告说，除非这类项目受到严格控制，否则“管理不善的基础设施投资”可能会把国家推入金融危机。