据国外媒体报道，说起自闭症患者，你会想到什么？他们也许天赋异禀，精通艺术，记忆力超强，或在工程和数学方面有卓越的能力。虽然自闭症不是什么好事，但大多数人都认同自闭症患者凭借科技等特殊天赋，为社会做出了卓越贡献。
而研究显示，许多并未被诊断患有自闭症的人其实也有自闭症特征。他们自己并未意识到这些特征，也不会因此感到不快，相反，他们往往会将这些特征视作自身的优势。
遗传研究显示，自闭症和自闭症特征从远古时期开始便在人类历史进程中发挥着重大的作用。一些与自闭症相关的关键基因早在猿类向人类演变之前，就成为了猿类共有的基因，而其它自闭症基因则出现得相对较晚，尽管它们也有着10万年的漫长历史。
研究显示，自闭症与遗传高度相关。虽然三分之一的自闭症由自发的基因变异引起，但某些家族中的自闭症发病率的确高于其它家族。对于许多这样的家族而言，较高的自闭症发病率往往使其具备一些优势。
这说明自闭症的存在是有其价值的。近期的一些研究显示，历史上的自闭症患者常常凭借其独特的技能与天赋，在他们的社会群体中发挥了重要的作用。
数千年来，具有自闭症特征的人不仅能被其所在社会接受，往往还备受尊崇。
许多自闭症患者有着超强记忆力，视觉、嗅觉和味觉高于常人，对自然界的理解也超乎寻常。这些技能融入社会之后，便能对专业技能的发展起到重要的推动作用，而这些专业技能往往便是某个群体存亡的关键所在。
一项针对麋鹿牧人的研究指出：“一位年事已高的牧人对2600头麋鹿中的每一头的出身、医疗记录和性格都了如指掌。相比人类，他更喜欢与麋鹿共处，离群索居、独自生活。他的儿子也在麋鹿群中干活，而他两名尚处于青春期的孙子则会在夏天前来帮忙。”
一些岩画和自闭症艺术家的画作中也能找到进一步证据。这些作品中展现了异乎寻常的记忆力、卓越的关注细节能力等等。这些特征并非为自闭症患者所独有，有些艺术家并非自闭症患者，同样具备这些特征，只不过自闭症艺术家身上更为常见。
然而，尽管存在上述证据，考古学和有关人类起源的记载却缺乏相关说明。
在追溯人类起源的过程中，我们的目光总是太受局限。研究人员用了很长时间，才逐渐走出人类从猿类演化而来的概念。
而直到最近，科学家才开始认可女性在进化史上发挥的作用，此前的文献记载都只以男性为关注重点。因此，将自闭症这一仍被许多人视为“精神异常”的现象归为人类进步的推动力之一，自然会引起许多争议。
但从我们掌握的证据来看，是时候重新审视自闭症在人类起源中发挥的作用了。
2006年，爱尔兰第一位研究自闭症的儿童与青少年精神病学专家迈克尔·菲茨杰拉德教授（Michael Fitzgerald）在采访中大胆断言：“人类的一切进步都是由自闭症患者或略有自闭症特征的人推动的。若没有这些人，人类可能至今还在岩洞里聊天呢。”
