2 月 14 日情人节这天，百度风险投资公司(Baidu Ventures)公布了成立以来首个投资项目，参与美国虚拟现实/增强现实公司 8i 2700 万美元B轮融资。随着百度的入局，8i 这家公司也走进了国内的视野。美国媒体 Recode 对 8i 进行了详细的解读，VR 次元（微信公众号：qqtechvr）整理报道，并享有独家中文版权，以下为文章全文：
从外面看，8i 的制作工作室看起来与好莱坞的电影工作室没什么两样。一系列不起眼的砖砌建筑挤在卡尔弗城（Culver City）中，偶尔会碰到衣柜架或摄影车。这个地方很像电影《飘》、《黑客帝国》以及其他无数电影或电视剧中的场景。但不进入里面，你永远无法了解其惊人历史。
进入 Stage 8，其给人的印象与外部截然不同。8i 正在这里寻求将“娱乐旧世界”与“内容新世界”之间联通起来的桥梁。通过全息技术，你可以查看智能手机，也可与其互动，无需使用 VR 或 AR 头盔。8i 已经将这个工作室变成巨大的圆柱形绿色屏幕空间，那里有 41 个摄像头用于捕捉任何尝试体验它的人的全息视频，包括演员乔·哈姆（Jon Hamm）、NBA 球星德安吉洛·拉塞尔（D’Angelo Russell）以及被装扮成热狗的真狗，当然还有我这个科技记者。
于本周在美国加州达那波因特举办的 Code Media 大会上，8i 计划演示其全息技术和即将推出的移动应用 Holo。该公司首席执行官史蒂夫·雷蒙德（Steve Raymond）也会出现在舞台上，介绍我们几周前在 8i 工作室预先拍摄的全息视频，当然还有其他方面的全息视频。
8i 刚刚宣布完成B轮融资，获得 2700 万美元资金，由 Time Warner Investments 领投，其他投资者还包括 Baidu Ventures、Hearst Ventures、Verizon Ventures 以及德国商人卡斯滕·马斯科迈尔（Carsten Maschmeyer）等。完成此轮融资后，8i 的融资总额已达 4100 万美元。在A轮融资中，该公司获得 RRE Ventures、Samsung Ventures、Founders Fund、阿斯顿·库彻（Ashton Kutcher）以及盖·奥西瑞（Guy Oseary）的资金支持。
8i 于 2014 年首先成立于新西兰，创始人包括林肯·加斯金（Linc Gasking，曾领导被梦工厂收购的 countingdown.com）、尤金·德埃隆（Eugene d’Eon，曾就职于视觉效果公司 Weta Digital 和英伟达）。此后，这家公司开始向美国扩张，并从梦工厂、Pixar、Valve 以及 YouTube 等大公司挖来众多人才。自从成立以来，该公司因其所为的“volumetric capture”技术而广受媒体关注。利用这种技术，该公司可以帮助观众利用任意角度探索或者体验 VR 世界，视觉不再被固定在特定位置上。
到目前为止，8i 演示的大多数视频都需要完整的虚拟现实头盔支持，包括宇航员巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）参与的演示。但是有了智能手机应用 Holo，这一切都会改变。该公司计划在 2017 年晚些时候正式推出这款应用。
提到“全息”这个词，你可能会立即想起《星球大战》中的场景，画面就像投影那样，漂浮在真实世界的空中。但是 8i 正在开发的技术，可以让人物和地点的逼真照片出现在某种显示器上。在这种情况下，Holo 应用可运行在联想智能手机 Phab 2 Pro 上，后者配备有 Google Tango 软件和定制传感器。
Phab 2 Pro 堪称是智能手机中的“绿巨人”，利用其内置的摄像头和传感器，Holo 可以扫描房间，并绘制房间的三维地图。随后，这款应用的使用者可在应用中预制的全息图中做出选择，无论是名人、政治模仿者亦或是可爱的狗狗，都能以全息的方式出现在房间中。将智能手机充当镜头，你还能走进全息图中，看到其被关闭，甚至围绕着它走动。此外你还可以创作全息内容，当你与全息图互动时，你可以进行全息自拍或拍摄智能手机视频。
但是需要说明的是，8i 的移动全息图依然相当粗糙，需要进行某些调整，尽管该公司强调其依然处于测试阶段。全息图也属于集约化生产，就像我参观该公司工作室亲身天体验那样。室内有绿色屏幕设置，有 41 个摄像头，还有高度专业化的后期制作软件。由于这项技术需要在移动设备上工作，Holo 应用目前只能在支持 Google Tango 的智能手机上运行。
雷蒙德已经充分意识到制作 AR 和 VR 内容存在的挑战，并承认肯定会有这样的“先有蛋或先有鸡”的争论期。他说：“在这个行业，最稀缺的资源就是创造性。为此，我们需要更容易创造、成本低廉的工具，并将它们给予行业内能够创作绝佳内容的人。”
8i 正押注 VR 和 AR 带来的潜在好处，当正确的技术被更多应用于智能手机时，该公司就能在 AR 领域占据优势。华硕和谷歌已经宣布推出另一款 Google Tango 智能手机——Asus ZenFone AR。苹果首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）近来曾表示，他将 AR 视为“伟大创意”，令他感到兴奋不已。为此，如果这家世界上最重要的智能手机制造商将来推出自己的 VR 解决方案，无需感到震惊。
全球研究公司 IDC 预测，到 2020 年，VR 硬件出货量有望从 2016 年的 960 万部达到 6480 万部，而 AR 硬件有望从 40 万部激增至 4500 万部。但是如果 8i 正研究的混合现实技术被整合到智能手机中，潜在市场可能会更加庞大。
现在，8i 的商业化策略似乎也处于测试阶段，就像其移动应用那样。该公司早期的许多东西都以名人为中心，这种尝试促使围绕其技术产生许多讨论。雷蒙德说，该公司正进行全角度探索，包括：软件即服务、传统广告模式、应用内购买、甚至包括订阅服务。他说：“我们还没有看到有足够的东西，可以被我称为‘凝固的观点’。”
但雷蒙德坚持称，这个行业正处于关键转折点，就像好莱坞工作室有上亿美元预算用于拍摄 VR 故事内容，而当我们只谈论头戴式设备时，与潜在客户之间的交流要困难得多。话句话说，接下来 10 年的未来内容制作只会取决于我们过去 10 年始终在关注的东西，即智能手机。