根据思科第11次年度VNI全球移动数据流量预测（2016年至2021年），到2021年全球手机用户数（55亿）将超过银行用户数（54亿）、自来水用户数（53亿）和固定电话用户数（29亿）。移动用户、智能手机和物联网（IoT）联接的迅猛增长，网络速度的快速提升以及移动视频消费的大幅增加，预计将在未来五年内促使移动数据流量增长七倍。
到2021年，思科预测移动数据流量将达到以下多个里程碑：移动数据流量将占IP总流量的20%，2016年这一数字为8%；人均拥有1.5台移动设备。包括M2M模块在内，总计近120亿台移动联网设备（2016年为80亿台，人均1.1台）；移动网络联接速率将增长3倍，从2016年的6.8Mbps增长至2021年的20.4Mbps；机器对机器（M2M）联接将占移动联接总量的29%（33亿），相比2016年的5%（7.8亿）增长显著；随着全球物联网（IoT）应用日益受到消费者和商业环境的青睐，M2M将成为增长最快的移动联接类别，预计2021年全球将有9.29亿部可穿戴设备，而使用嵌入式蜂窝联接的可穿戴设备数量将达到6900万部；到2021年4G将支持移动联接总量的58%，届时4G将占移动数据总流量的79%；智能手机（包括平板手机）总数量将占全球设备和联接总量的50%以上（62亿），相比2016年的36亿有大幅增长。
移动应用的爆炸式增长和移动联接在用户终端的广泛采用，正在推动4G急速增长，很快将带动5G的增长。思科和其他行业专家预测，2020年5G基础设施将开始大规模部署。移动电信运营商希望通过5G网络提供颠覆性的速率、极低延迟和动态配置能力，以满足日益增长的用户需求，并更好地迎合跨移动、住宅和商业市场的全新服务趋势。思科预测，到2021年5G将占移动数据总流量的1.5%，将生成达4G联接平均水平4.7倍以上的流量，即3G联接平均水平10.7倍以上的流量。
就全球移动数据中心而言，流量到2021年将达到每月49EB或每年587EB。彼时的587EB，相当于 2011年生成的全球移动总流量的122倍或者131万亿张图像。
从2016年到2021年，移动视频将增长8.7倍，在移动应用类别中享有最高的增长率。到2021年，移动视频将占据总移动流量的78%。其中，实时移动视频将增长39倍，实时移动视频到2021年将占据总移动视频流量的5%。
值得注意的是，虚拟现实（VR）和增强现实（AR）应用也将在未来五年快速增长。 其中，虚拟现实应用让用户处于模拟环境中，而增强现实应用则将科技叠加在真实世界之上。
目前，VR等应用正在被添加到可穿戴设备之中，例如耳机。VR耳机将从2016年的1800万增长到2021年的近1亿，增长5倍。从全球范围来看，VR流量将增长11倍，从2016年的每月13.3PB增长到2021年的每月140PB；AR流量将增长7倍，从每月3PB增长到每月21PB。
移动数据流量将继续分流到WiFi网络。思科数据显示，2016年60%的移动数据总流量被分流到WiFi网络；到2021年，63%的移动数据总流量将被分流。全球范围内，公共WiFi热点总量（包括homespot）将增长6倍，从2016年的9400万增加到2021年的5.416亿；到2020年，来自移动设备和仅WiFi设备的WiFi流量将占IP总流量的近一半（49%），相比2015年的42%增长显著。
按照地区来看，到2021年移动数据流量的增长最快的为中东和非洲地区，高达12倍；其次为亚太地区，将出现7倍的增长；拉丁美洲、中欧和东欧、西欧也都将出现6倍的增长，而北美洲的增长为5倍。