今年的情人节可能不会是一个普通的情人节。2 月 14 日，硅谷“钢铁侠”马斯克计划，用自家的商用太空探索技术公司 SpaceX，向太空轨道发射致命的超级病菌。
这样做并不是想用这种超级病菌来毁灭太空，而是希望将病菌送到微重力环境下的国际空间站（ISS）进行实验。
这种超级病菌学名为耐甲氧西林金黄色葡萄球菌，也称为 MRSA。它会引起病人非常频繁且难以治疗的感染。关键的一点是，这种病菌正在迅速变得对大多数的抗生素具有耐药性。SpaceX 这次想做的就是希望太空旅行能改变这样的情况。发射成功过后，MRSA 将在近零重力的情况下进行实验，看失重的情况是否会对这种病菌的基因和突变率产生影响。
根据《福布斯》的报道，这项研究由美国国家航空和宇宙航行局（NASA）和美国空间科学促进中心（CASIS）赞助。届时，SpaceX 将用自己的猎鹰 9 号火箭发射这种病菌进入太空，并让其在国际空间站的国家实验室里进行实验。
具体的实验设备和团队由 Nanobiosym 公司负责。该公司提供了 XPRIZE 技术，这是世界上第一台移动的“三录仪”设备，能用基因指纹实时诊断任何疾病，而且比目前市场上的诊断测试要便宜 10 倍。
Nanobiosym 公司董事长兼首席执行官安妮塔·戈尔 （Anita Goel）认为，近零重力环境可能导致 MRSA 加速变异。换句话说，人类可以按下“快进”键，从而获得在地球上尚未发现的潜在突变模式。
“我们在微重力国际空间站的工作非常实用、基础。我们希望推进个性化、精准医疗的发展，可以更好地预测病菌的耐药性，从而找到更好的治疗药物。在基础科学层面上，我热衷于测试我 20 年前的假设：即环境可以深刻地影响基因组和转录组的信息流。” 戈尔说。
在目前的这个阶段，研究团队还不知道 MRSA 会对新环境做出怎样的反应。但根据以前的太空细菌研究经验，环境会导致上述的基因突变和种群趋势，只是会有速度上的不同。
原因也很简单：在太空环境中，一些与新陈代谢相关的蛋白质会变得更加活跃，而低剂量的空间辐射也可以改变某些基因的活性。
如果实验成功，这将对药物发展产生巨大的影响。因为当前的抗菌疗法通常都是无效的，并且研究人员并不能提前了解病菌的耐药性，只有在实时环境或者是后期回顾时才能发现。
戈尔和她的团队希望太空独特的环境能让他们观察 MRSA 的活性，作为地球上可能会发生变化的参照。这些数据可用于提前的药物开发，并帮助地球上的研究人员找到有效对抗的方法。