英国、中国和德国科学家团队在《自然》期刊发表论文，报告在陕西省发现了迄今最古老的人类及其它动物祖先。他们所发现的微型海洋动物生活在距今4.5亿年前，是已知最早的通过演化途径转变为鱼，再最终演化成人类的生物。被称为Saccorhytus的动物是后口动物（deuterostomes） 中的最原始的一个成员，而后口动物是包括脊椎动物在内的许多物种的共同祖先。Saccorhytus只有大约1毫米长，科学家没有找到任何它有肛门的证据，显示它们在消化食物后用同一个出口排泄。研究显示，这种动物身体是对称的，这也是包括人类在内的许多物种继承下来的共同特征。其最醒目的特征是它相对于身体的明显很大的大嘴。科学家猜测这可能是因为需要吞食食物颗粒或其他生物。