或许你不知道高德纳（Donald Ervin Knuth）是谁，甚至可能没有读过他的著作，但是事实上任何资工科系的学生，现在学校里所念的课本，内容多少都是他的著作翻译以及翻译的再翻译；甚至可以说，整个电脑史如果没有他，可能现在的演算法走向就会完全不一样。
高德纳，斯坦福大学的电脑系荣誉退休教授，是现代电脑科学及现代数学的大师级人物，尤其在演算法领域可说为后人奠定了基础。现代学习演算法中有一个字串搜索演算法“Knuth–Morris–Pratt”，就是他与学生的合作发明。
他早在 1962 年还是研究生时就已经从事程序设计，而他攻读博士学位的时候，就有人找他撰写程序设计相关的书籍，但当时他课业繁忙，一直到 1968 年，才开始出版著作，也就是至今被程序设计史上列为经典的《电脑程序设计艺术》（The Art of Computer Programming）。
《TAOCP》被美国科学家期刊列为与相对论、博奕论、量子力学等重量级学术作品并驾齐驱的科学史上最重要著作，李开复也说过，要把资料结构、演算法、数据库、操作系统原理、离散数学等基础课程学好，就去练习 TAOCP 里的题目。甚至比尔·盖兹 1995 年的时候还建议新鲜人“如果你能读懂整套书，请发给我你的履历。”
《TAOCP》一书的出版过程也是电脑书籍出版史上的一个传奇，前面说在 1962 年就有出版社跟他约稿，当时他回答课业繁忙，4 年之后出版社问他书写得怎么样，他回答“才写了三千多页……”让编辑大吃一惊，他们只想要出一本电脑基础书，但是高纳德把这本书的规格提高到前所未有的高度。
而这三千多页的内容，仅仅只是整套《TAOCP》的一章。
而从 1968 年到 1973 年，这本书出到了第三部，在这期间他已经是斯坦福大学的教授，而这三部书也被电脑界视为经典之作。1974 年他才 36 岁，就以这套书获得美国电脑界最高成就的图灵奖，为至今最年轻的获奖者。不过，就在这时候，他宣布要暂时停笔，不写了。理由是当时的“排版工具太烂，无法表现书中的演算法之美”。
于是，接下来的 10 年，他花时间设计了一套论文排版系统 TEX，这个系统专门针对适合学术写作和数学式的排版设计；并且设计了一个字体设计系统 METAFONT。值得一提的是，高纳德的想法处处与众不同，TEX 的版本开发并不像一般 Windows 2.0、3.0 这样一路往上累进，而是使用圆周率来当版本开发的代号，TEX3、TEX3.1、TEX3.14……这样一路往下，不断逼近圆周率以趋近完美。
到了 1992 年，高德纳宣布从斯坦福大学退休，并且从此不收 Email，理由是希望专心完成整套《TAOCP》。整套《TAOCP》预计共有七册，每册主题如下：
- 第一册基础演算法（Fundamental Algorithms）
第一章基本观念（Basic concepts）
第二章资讯结构（Information structures）
- 第二册半数值演算法（Seminumerical Algorithms）
第三章随机数（Random numbers）
第四章算数（Arithmetic）
- 第三册排序与搜索（Sorting and Searching）
第五章排序（Sorting）
第六章搜索（Searching）
- 第四册组合演算法（Combinatorial Algorithms），准备中（至 2009 年 4 月已出版 5 个分册），测试版本已上载到 Knuth’s 的网站）
第 4A 卷列举与回溯（Enumeration and Backtracking）
第七章组合的搜索（Combinatorial searching）
第 4B 卷图形与网络演算法（Graph and Network Algorithms）
第七章续（continued）
第 4C 及 4D（可能）卷最佳化与递回（Optimization and Recursion）
第七章续（continued）
第八章递归（Recursion）
- 第五册造句演算法（Syntactic Algorithms），计划中（预计 2020 年完成）
第九章语句扫瞄（Lexical scanning）
第十章剖析技术（Parsing techniques）
- 第六册与上下文无关语言理论（Theory of Context-Free Languages），计划中
- 第七册编译器技术（Compiler Techniques），计划中
就跟许多不按牌理出牌的大师一样，高德纳的兴趣很广，从音乐到小说艺术都有。但他最爱的还是程序设计的艺术，以及“做到完美”的信念。
最近高德纳在他的网站上发布了他最近的写作进度，并且披露了最近写到 4B 的部分内容，提供了 52 页的预览版。
在这部分他主要是延伸了第一卷中第一章以及第二章的数学基础，并且加入了他表示在 1960 年代当时的他还不知道的内容。他表示与过去一样，任何首先发现错误以及提出有价值意见的人，他都会寄出奖励。高纳德的奖励是：每指出一个错误，就能得到 2.56 美元，因为 256 美分为 16 进制的 1 美元。这就是高纳德有名的“16 进制奖励”。
此外，高德纳最近还很高兴地宣布，2016 年他在斯坦福的一场讲课，可能是美国大学史上第一场首次用 3D VR LIVE 直播的讲课。
你可以在这段影片中看出，他本人也非常幽默。一开始他就说，这可能是斯坦福有史以来第一场 VR 3D Live 直播讲课，所以他个人觉得应该邀请一些舞者来开场，他也跟在看影片的观众说，如果你想要感受 3D 有多 Cool，或是确认你看的是不是 VR 3D，请你把头低下来。
（Source：影片截图）
你会看到他在 360 度相机下，为大家准备了几本课本。
（Source：影片截图）
虽然画面不是很清楚，不过看起来左边两本是《TAOCP》的日文版、第三本是《TAOCP》英文版，至于第四本……可能是与拼图有关的书，实在看不清楚。
根据高德纳的规划，从他 1992 年退休至今，他实际上只出了第四册 A（而第四册还分成 A、B、C、D 四部！）现在还在努力跟第四册 B 努力奋斗中。而他希望在 2020 年可以完成第五册，看来这个时间表真的拖得有点长。希望今年已 79 岁高龄的大师真的要好好照顾身体，把整套书完成啊！