【赛迪网讯】1月18日消息，据国外媒体报道，对外界来说，谷歌希望自己成为一个硬件企业已经不是什么秘密。
去年秋季，这家高科技巨头正式新推出了一系列的硬件产品，比如自己的首款智能手机谷歌Pixel，以及可连接的播放设备谷歌Home。
现在，这家公司正在采用相同的方式推出自己的无人驾驶汽车技术。谷歌已经专门成立了自己的无人驾驶汽车公司Waymo。这家公司在谷歌母公司Alphabet旗下独立运行。本周，Waymo公司对外宣布，它将会生产制造一整套完全用于无人驾驶汽车内部的传感器产品。
Waymo公司的这一做法意味着，无人驾驶汽车使用的所有传感器部件——雷达、激光雷达、照相机——谷歌都将会涉及，并对其生产制造。而谷歌也将会把所有的这些传感器件整合在一起，形成一个完整的无人驾驶汽车硬件配套产品。
从很多方面来看，尽管依然存在一些未解的问题，但谷歌Waymo公司的做法仍是一个了不起的创举，也再次强调了谷歌在无人驾驶汽车领域的领导地位，。
走向市场的漫长之路
从来没有人对Waymo公司成为无人驾驶汽车硬件领域强有力的竞争对手这一趋势提出过质疑。目前，这家公司的无人驾驶车队已经完成了近250万英里（约402万公里）的路面测试工作——根据Waymo公司的说法，这相当于一个人300年的驾驶经历。
Waymo公司目前面临的最大问题就是，如何让自己的无人驾驶汽车技术成为一个完全进入市场化应用领域的产品。
Waymo公司内心深处有一个非常宏大的愿景，希望自己能够生产一款没有方向盘和脚踏板的，完全实现无人驾驶能力的汽车产品。尽管该项目团队的部分工程师希望先生产一款与特斯拉产品类似的半自动驾驶汽车，并尽快将谷歌公司的无人驾驶技术推向市场。但来自彭博社的报道称，谷歌公司的创始人拉里-佩奇坚决反对采用这种急功近利的做法。
不过，由于谷歌无人驾驶汽车项目的进度缓慢，最终造成了数位高层管理人员的离职。在谷歌无人驾驶项目正式拆分为Waymo公司之前，其首席技术执行官克里斯-厄姆森(Chris Urmson)已经在去年8月份离开了谷歌。他也是几位离职高管之一——离职人员中还包括谷歌无人驾驶汽车项目的创始人之一安东尼-莱万多斯基(Anthony Levandowski)。后者已经离开谷歌并成立了自己的无人驾驶卡车初创公司Otto公司。目前Otto公司已经被搭乘行业巨头Uber公司收购。
在谷歌公司任职期间，克里斯-厄姆森曾多次游说美国国会成员尽快制定相关的交通法规，以允许无人驾驶汽车能够早日在公共交通道路上得到使用。
在谷歌公司全力推进无人驾驶汽车技术的同时，其他的竞争对手也不甘寂寞。特别是Uber公司也连续发力。去年9月份，Uber公司在匹兹堡市正式启动了自己的无人驾驶汽车试点项目。目前，这家公司还在亚利桑那州启动了自己的第二轮试点项目。
受此影响，Waymo公司也采取了一系列的明智措施来避免自己在竞争对手的高调行为下黯然失色。这家公司最终决定在自己的无人驾驶汽车中保留司机对车辆实施人工控制的功能，并进一步扩大了自己与菲亚特-克莱斯勒汽车公司的合作伙伴关系。据悉，从1月份开始，Waymo公司计划以克莱斯勒微型车为基础，在亚利桑那州和加利福尼亚州境内展开无人驾驶汽车测试工作。
另外，Waymo公司目前还正在与本田汽车公司讨论关于双方共同建立一支无人驾驶车队的合作事宜。
最近，Waymo公司还多次宣布，其正在完全依靠自己建立无人驾驶汽车技术。从这一点上外界就可以再次看出，Alphabet希望自己成为无人驾驶汽车领域强大竞争者的决心很大。
Waymo公司表示，将无人驾驶汽车内部所有的硬件放在一起设计可以降低制造成本，因为这种方法可以将所有的传感器件整合在一起工作（而不是借助已有的不同零部件来让它们协同工作）。截至目前，Waymo公司已经将激光雷达的价格降低至7500美元左右，降幅达90%。该公司还表示，随着未来技术的规模放大效应，这一价格还会继续下降。
从本质上来讲，Waymo公司已经创造了一个无人驾驶技术的生态系统——涵盖了所有硬件和软件领域——通过谷歌与传统汽车制造商的合作伙伴关系，这一生态系统可以完全被整合到汽车产品中去。经历了多位高管离职的夏天之后，Waymo公司痛下决心并作出了一个重大的跨越。现在，这家公司对于旗下无人驾驶技术进入市场的途径，已经有了非常明确的思路。
但外界还需要驻足等待，看看Waymo公司的方法未来能发挥出何种作用。作为一个企业整体，Alphabet公司可能正在努力让自己成为一家更具实力的硬件制造企业，但硬件制造通常不是这家公司的强势领域。
外界也需要继续观察Waymo公司硬件生态系统在自己软件应用方面的表现，而克莱斯勒汽车公司的微型车也将会成为第一款配置该系统的无人驾驶汽车。此外，Waymo公司已经推出了自己的首款无人驾驶车型，而其他竞争对手如宝马、沃尔沃和Uber公司也将会在2017年推出相应的车型。
不过，与两个月前相比，Waymo公司在市场化方面似乎已经有了更好的计划。