上周，知名的无人机创业公司Lily宣布倒闭，这家公司将退还众筹用户的3400万美元预订款。但这一切还没有结束，美国地方检察官认为，Lily使用其他竞争对手的产品拍摄宣传片误导了消费者。美国媒体福布斯撰文称，正是虚假的视频宣传“杀死”了Lily公司。
12月20日，Lily Robotics无人机公司陷入困境。此刻是圣诞节前五天，几十位顾客焦急万分，此前曾花费不低于499美元预订了该公司的旗舰产品，现在他们急于知道能否与之见上一面。
Lily公司是一家总部位于旧金山的初创公司，因承诺建造一架自主飞行的相机，成为硅谷最受期待的消费硬件公司之一。
2015年5月，他们发布了一段引人注目的发射视频，镜头中，一架带有四个螺旋桨的无人机在皮艇和滑雪板周围呼啸盘旋，视频被疯狂转发，第一个月的观看量就达到530万次。但在2016年12月即该视频面世一年半后，客户一同涌向该公司的Facebook和Twitter账户，询问订单状况。
“本月底至2017年初，我们的美国订单将开始发货，按照先来后到的原则。”Lily公司12月20日写道，这是其Twitter账号发出的最后一条信息，但从未兑现。该公司11日宣布停业。
Lily摄像机看上去像是一个脱胎于《星球大战》的人形机器人，不仅有趣，也是革命性的产品。虽然市面上也有其他可捕捉图像的消费型无人机，但似乎都不及Lily功能强大：清晰的视频、防水，“跟随我”的功能，可在手上起飞和降落。
不幸的是，Lily言过其实，从未兑现。在向客户发出的电子邮件中，该公司表示将把从潜在客户手中收取的约3400万美元订购款项全部返还。
次日，旧金山区检察官向该公司提起消费者保护诉讼，认定后者借发布视频，有意欺骗潜在客户，因为视频中对LiLy公司实力的展示，几乎完全是效仿其竞争对手的技术造出的。检察官也开出一项临时禁止令，禁止该公司继续营业，但不限制他们的活动，允许他们将款项退还给客户。
现在一些资深技术人士说，在Lily公司的发展道路上，警示信号随处可见。
“（在预购活动中）以很大折扣来销售产品会极大地分散人们的注意力，”马克?辛格尔(Mark Siegel)说，他是门罗风投(Menlo Ventures)合伙人、Dropcam和Eero等消费硬件公司的早期投资者。“无法显示在公司可获得合理利润的价位上存在多少真实需求。Lily的预购运动声势浩大，但在单位经济效益层面上毫无意义。”
Lily的消亡可被视作消费型无人机行业遭受的另一个打击，此前许多公司发现，设计和批量生产人们想要购买的全功能飞行机器人很不容易。去年夏天，GoPro公司推出了自己的无人机，但由于断电问题而不得不宣布召回；3D Robotics公司尽管资金雄厚，在消费无人机旗舰产品夭折、损失数百万美元后，将业务重点转向企业应用。本周早些时候，由于销售量下降，法国电子公司Parrot的无人机部门减员三分之一。
虽然Lily公司的规模远远不及GoPro或3D Robotics，但可以说，在善于炒作方面如出一辙。
他们凭借“相机 再改造”(Camera. Reinvented)的口号再次向人们展示，如果一家科技企业向客户承诺一片宏大愿景，却未售出一件产品，问题就在出在哪里。如今，几位创始人面临着法律诉讼，即使公司关门大吉，这场官司也将长期使他们不得安宁。
该公司拒绝就此事发表评论。
飞行摄影机
2013年9月，安托万·巴勒瑞斯科(Antoine Balaresque) 和亨利·布莱特劳(Henry Bradlow) 在加州大学伯克利分校的地下室创建了一个名为Lily的机器人实验室。
巴勒瑞斯科来自法国，在一次环美家庭旅行之后，他产生了制造飞行摄影机的想法。在那次旅行后，他意识到所有家庭照片中都看不到母亲的形象，因为她站在相机后面。
“制造很不容易，好在我们有软件背景，所以学得很快。”两人对加州大学伯克利分校网站如是说。
他们首先从自由创业（Free Venture，该大学的本科创业启动加速器）收到初始融资，之后，Lily又从罗恩·康威(Ron Conway)下属的SV天使基金和安德森?霍洛维茨(Andreessen Horowitz)的董事合作伙伴莎娜?费舍尔(Shana Fisher)那里获得投资。两位创始人随后参考了Dropcam和GoPro等公司高管的建议，花费一年半时间工作制作出产品原型。2015年5月，Lily向全世界发布了一段视频，在网站和社交媒体上播放上百万次。
根据旧金山区检察官办公室的消息，此事该公司的麻烦开始了。在诉讼文件中，区检察官指控该公司故意利用视频误导消费者，并声称拍摄使用的是其他相机和专业无人机。
地区检察官的调查开始于几个月前，诉讼中包括Lily创始人的电子邮件摘录，以及匿名的证人证言。
Lily公司没有回应有关案件的一系列电子邮件质询。
诉讼指控称，在Lily公开发布视频对外宣传时，并未生产出单一的产品原型。相反，该文件认为，巴勒瑞斯科和布莱特劳采用非功能性模型来拍摄“广告镜头”，据说Lily摄像机的第一人称视角实际上是来自GoPro产品，它被绑在无人机上完成了拍摄。
在诉讼文件引用的一封电子邮件中，Lily CEO巴拉瑞斯克写信给布拉德·克莱默(Brad Kremer)，一位专业滑雪射击视频制作人，声称Lily无人机的拍摄将使用一部“安装到Lily原型上的Gopro摄像机”。
“不过，我们可以告诉人们，我们的拍摄是借助GoPro（以Lily的视角）完成的（因为我们产品的整个概念是，你不需要一个GoPro产品），”他继续写道。“你可以在后期处理中修改一下Gopro的画面，这样人们就看不出是用GoPro拍摄的了……”
克莱默是CMI制作公司的员工，拒绝发表评论，理由是案件正在审理中。
诉讼文件显示，尽管克莱默信誓旦旦，巴勒瑞斯科依旧担心人们还是能看出视频是用GoPro拍摄的。在另一封发给克莱默的电子邮件中他写道：“我担心镜头发烧友近距离研究我们的图像，看出GoPro镜头的独特特征。但我只是在这里推测：我对镜头不太了解，但我认为我们应该非常小心，如果我们决定公开撒谎的话。”
区检察官还认定，该广告的其他部分虽然被消费者认为是Lily拍摄的，实际上却是由一架2000美元的专业无人机（即大疆Inspire）担纲完成的。
Inspire由世界上最大的消费无人机制造商大疆制造，需要另一个人实现遥控操作。Lily从来没有向公众透露，它在产品视频中使用了外部设备。
事实上，2016年1月当《福布斯》记者问及这段视频时，Lily公司的发言人凯莉·科因(Kelly Coyne)说，它已经拍摄了许多镜头，以便剪辑成广告，而且，与拍摄时的产品相比，无人机的不同部位已经大为改进。她没有提到使用Gopros或大疆Inspire。
诉讼文件指出，尽管涉嫌欺诈，视频和随后的媒体报道足以为Lily公司创造大量预购订单。仅在最初两周，预订总额就超过1300万美元，是公司整个促销目标的五倍。六周内，销售额扩大到超过2500万美元。到去年一月，Lily收到的预购订单为6万部，产品单价从499美元到899美元，共计约3400万美元。
许多媒体都被该公司的崇高承诺晃花了眼。在《华尔街日报》的Lily宣传页面上，宣称其“小工具将定义2016年的生活”。2015年《福布斯》也在为飞行摄像机的前景感到兴奋，把巴勒瑞斯科和布莱特劳放入“30 岁以下30位俊杰”(30 Under 30)榜单。
一系列延迟
由于预订单越积越多，该公司开始改变装运日期。原本公司说将在2016年2月向第一批预购客户交付设备。在2015年11月该公司发表了一篇博文，庆祝一位不愿透露姓名的中国合同制造商已生产出第一批产品。三个星期后，Lily告诉客户，它不得不将装运起推迟至2016年夏天。
当时该公司告诉客户延迟是由于“飞行软件优化、硬件改进，以及额外增加的测试。”旧金山区检察官指控没有理由在2016年夏天交付产品，因为一位不愿透露姓名的目击者透露，Lily挑选这个日期是因为它“听起来不错”。
2016年8月该公司写道，美国的预订单将于12月开始发售，而国际货物将在2017年初开始交付。公司也给《福布斯》发来电子邮件，说要提供一款产品演示，但在11月28日取消了，此时距离约定期限仅三天。12月19日，联邦通信委员会批准Lily的无线组件可供消费者使用和销售。
然后在本周三，Lily写信给客户，宣布倒闭和退款。
“我们一直在跟逐渐减少的资金赛跑，”公司创始人布莱特劳和巴勒瑞斯科写道。“在过去的几个月中，我们一直试图确保融资，以启动生产线，发运第一批产品，但一直无法做到这一点。因此，我们深表遗憾地说，我们正计划关闭公司，并提供退款给客户。”
翌日，旧金山区检察官办公室提起诉讼。
早有预谋的倒闭？
科因在一份声明中表示，诉讼与公司倒闭无关，后者早在数周前就计划好了。她还说，Lily的两位创始人没有意识到诉讼随后而至。
一位熟悉调查的消息人士说，该公司数月前已获知的调查结果。令人不明的是，如果该公司几周前就知道会关闭门，为什么还在Twitter上通知客户，出货量仍定于12月20日。
一些客户对此结果并不感到惊讶，因为Lily早已对大多数电子邮件停止回复。
“我的期望起起伏伏，”Lily的一位早期客户吉姆·福赛特(Jim Fawcette)在电子邮件中说，“早在2015年初他们已经收到我（和许多其他人）的汇款，几个月前停止回答客户支持消息。”
客户可能不是唯一感觉被欺骗的人群。该公司筹集了1500万美元的风险投资资金，主要来自星火资本(Spark Capital)，后者没有立即回应置评请求。区检察官获得的文件显示，该公司还以强劲的预购订单作抵押，从硅谷银行获得400万美元贷款。
单单这些钱是不够的。一位熟悉该公司问题的消息人士说，Lily去年试图再筹集1500万美元.。Lily还接触了Snapchat的母公司Snap，讨论有没有可能被收购，因为社交媒体巨头进军试图利用Spectacles （售价129美元的新型太阳镜，内置摄像机）进入视频采集硬件产业。Snap为这笔交易开了绿灯，因为Lily的预购订单火爆，此事首先被《商业内幕》网站披露出来。Snap的发言人拒绝置评。
多位消息人士称，按照投资者的指示，Lily也与其他潜在收购者见过面，其中包括DJI。熟悉内情的人披露，两家公司在去年第四季度会见，但Lily的创始人对协议持反对态度。DII的发言人没有立即做出评论。
在一个可以利用预购订单刺激消费者的世界里，Lily的倒闭可能测试出消费者对众筹项目的信心。虽然每一个技术企业家貌似都有远大愿景，但营销和涉嫌作假的视频只能走到这么远。Lily案件定于下星期三出庭。据说该公司CEO巴勒瑞斯科在企业倒闭后回到法国，与家人在一起。
“如果你正在“展示”的东西不是真实的，那么你需要讲明白，”门罗风投的的辛格尔说，“否则就是欺诈行为！我不同情。”