新浪科技 郑峻发自美国硅谷
创业的路上前赴后继，艰辛与险阻冷暖自知。无论是硅谷还是中国，每年都有数以计万的创业项目涌现出来。但残酷的现实是，获得商业成功、得到媒体青睐的创业者毕竟只是少之又少，百分之九十的创业公司最后都以失败告终。
创业公司是怎么死掉的？市场分析机构CB Insights在2014年对101家失败创业公司的调查显示，创业公司最主要的失败原因是缺乏市场需求（42%），而第二大原因就是资金耗尽（29%），第三位则是创业团队不合适（23%）。即便是YC孵化的项目，也有高达22%的死亡率。
之所以这么开头，是因为一家曾经大红大紫的创业公司死掉了——自拍无人机Lily。正如两年前一夜之间成为科技圈的关注焦点，这家公司的倒下也又一次吸引全球科技媒体聚焦。理性分析者有之，嘲讽讪笑者有之，恶意揣测者有之。但这就是现实，存在即是合理。生活本身即是残酷，创业更是一条不归之路，成王败寇，胜者为王。失败的创业者满身荆棘，只能自己舔舐伤口。
言归正传，Lily为什么失败？究其根本，和其他失败的创业公司并没有太大差别———缺乏经验，产品跳票，融资不利，资金耗尽。两位本科毕业生最后不得不承认现实，宣告第一次创业失败，并向之前预定的消费者致信道歉与全额退款。
新浪科技驻美记者曾经专访过Lily创始人，也通过公司两位内部人士了解到一些背后的内幕。据他们透露，Lily已经请所有员工与投资人签署保密协议，不向外界公开评论。但当新浪科技提供了国内某家媒体的报道内容之后，这两位早期员工答应匿名接受采访，为自己的公司正名。
Lily两位创始人是加州伯克利大学的同学，2013年毕业之后即开始创办Lily。自拍无人机的创意来自于法国人安托瓦·巴拉雷斯克（Antoine Balaresuqe） 的毕业旅行。他发现市场上并没有符合自己需求的自拍设备，自拍杆的效果差强人意，就想到了用无人机来实现远距离和跟随自拍。
经过两年多的研发之后，2015年5月，Lily的一段原型机视频在网上几乎是一夜成名：掌上起飞降落、抛向远处起飞、挥手就能拍照、跟随拍摄视频、轻巧防水设计。这些技术功能是当时的无人机市场所未曾见到的，也让诸多科技媒体和极客们眼前一亮：这就是运动无人机版的GoPro。GoPro 随即伸出橄榄枝，希望收购Lily，被他们拒绝了。
缺乏经验没趁热多融资
Lily一夜成名。两位创始人趁热打铁，当月就在网上开始预售，预售价只有499美元（随后涨到800美元）。到2015年底，Lily预售订单已经超过了6万多部，获得了3400万美元的预售营收。2016年1月的消费电子展CES，Lily无人机获得了最具创新产品的奖项，并被《华尔街日报》评为当年最值得期待的消费电子产品。
然而，Lily失败的祸根也是在那时候埋下的。由于产品一夜爆红，预售非常顺利，两位首次创业的创始人非常自信，显然低估了硬件生产的困难。他们非常乐观的预计，2016年2月就可以交付产品，届时再进行B轮融资会更加有利，因而没有在2015年的A轮融资尽可能多地储备资金。
实际上，在2015年5月产品亮相之后，Lily成为了硅谷风投的宠儿。诸多热门老牌VC纷至沓来，都希望投资这家最有希望的创新企业。但两位信心爆棚的创始人只接受了1400万美元的A轮融资，有针对性地选择了部分VC，其中就包括了老牌基金Spark Capital和SV Angel。
一位当时未能投资Lily的硅谷中国投资人暗示，Lily的创始人毕竟是第一次创业，在强烈的自信下，他们拒绝了很多其他基金，在最好的时候错过了最有利的融资机会。
虽然在2015年底已经宣布推迟发货，但这并没有影响到Lily团队的信心，毕竟在硬件制造领域，产品推迟一次发货并不奇怪。在2016年2月接受新浪科技专访时，巴拉雷斯克还非常乐观地表示，Lily无人机一定会在2016年夏季发货，他打算到时得到市场认可之后再进行B轮融资。
柔宇科技创始人兼CEO刘自鸿在与新浪科技谈到Lily失败时表示，“非常遗憾。Lily或许当时觉得资金不是问题，所以拒绝了一些投资。但硬件量产一定要存够粮食才能解决后顾之忧。供应链资源和成本都是问题，还需要有足够经验的管理人才和工厂生产人才，这是我们的亲身体验。创业者要永保敬畏之心，不能在得意时头脑发热。”柔宇科技横跨硅谷和深圳两地，主要研发柔性显示屏和传感器，其消费产品头戴影院已经上市。
市场骤降温无人机变冷
然而，令Lily团队有些措手不及的是，等到了2016年上半年，整个融资环境却发生了巨大的变化。去年还是大笔资金唾手可得，拒绝送钱上门的基金，现在却不得不主动去找风投要钱，绞尽脑汁获取融资。而团队的急剧扩张，也加大了资金的消耗速度。
一方面，硅谷和中国的创投市场整体都在急剧降温，之前挥舞着支票急于投资的风投们现在却动作谨慎，基本持犹豫不决的态度。即便有意愿投资Lily的基金，也在互相观望，都期待有大基金出来领投再随后跟进。
另一方面，无人机市场的机遇也在悄然发生改变。2015年还被认为是大热创业领域的无人机市场，到了2016年就开始形势大变。中国厂商大疆凭借着研发、资金、供应链的全方位优势牢牢主导着市场，其他竞争对手则纷纷陷入了困境，无论中国厂商或是国外厂商。零度、亿航、Parrot先后裁员，GoPro被迫召回，Zano宣布清算，3DR陷入困境寻求转型企业市场。
华山资本创始合伙人杨镭对新浪科技表示，在消费者无人机行业，美国公司不会有太多机会，而在广义的智能硬件领域，中国公司都有着强大的竞争力。3DR就是试探了消费者市场验证自己性能指标之后，感受到了来自中国竞争对手大疆的压力，从去年年初开始转型更有前景机会的勘探、建筑、农业等企业无人机市场。
从去年上半年到年底，Lily团队一直在努力寻求B轮融资，但却始终没有获得大基金的认可，寻求中国资本投资的努力也没有成功。而与此同时，两位缺乏经验的创始人还在扩大工厂生产线的投入，导致此前融到的1500万美元快速消耗。这是Lily最后关张的最致命原因。
三次跳票无法及时发货
Lily之所以会遭到部分媒体的嘲讽，其主要原因就是三次推迟发货。从2015年5月预售开始后，6万多位消费者付款等待着Lily发货。但交付时间却从最初的2016年2月推迟到5月，然后又从5月推迟到8月，最后再从8月推迟到12月。可是，6万多消费者最终等来的却是Lily关张的消息，虽然他们的资金都会如数返还，但翘首等待了20个月之后，这个消息无疑让他们感到失望。
这背后到底发生了什么？“他们都是第一次创业，显然低估了硬件制造供应链的难度，”一位早期员工这样回忆说，“第一次跳票完全是自己造成的，巴拉雷斯克显然有点盲目自信，高估了开发速度和生产厂商的能力，原定在2016年2月交付。但到了年底之后，我们发现这根本来不及，还有好多硬件和软件细节要完善，只能选择推迟交付。”
“第二次跳票则是技术问题。虽然我们当时的第三代原型机已经基本完成，但还有一些技术细节没有完全保证，例如抛飞。我们曾经劝巴拉雷斯克可以先搁置这个功能，可以后续再激活，尽快让产品上市，但他有点过于理想主义，觉得必须彻底做好才交付，尤其是抛飞的安全性能。他担心如果上市之后出现问题召回，那么我们这个初创公司的招牌就彻底毁了。我们不是大疆，也不是GoPro，经不起打击。”
“最痛苦，也是最无奈的是第三次跳票。原因很简单，没有资金投产了，除非动用预售款。公司之前把资金都投入到产品研发之中和原型机的生产，消耗了宝贵的资金储备，却没有融到新资金。到夏天结束的时候，我们实际上已经没有多少资金去支付投产制造了。”
并购失败最后无奈退款
“实际上，Lily无人机产品在10月份已经基本完善了。之前视频中的几项功能，包括手上起降，挥手拍照，跟随拍摄，防水性能、自动避障，我们都已经实现了。此外，我们还加入了4K摄像功能。只有一个小功能还不能保证，就是Lily抛入水中起飞。”这位员工非常遗憾地对新浪科技表示。
“过去的几个月，我们实际上已经交付了几十部机器给部分用户进行测试，让他们在各种极端环境下使用，给我们提供产品反馈，网上就可以看到视频。一些中国媒体的报道根本不了解实际情况。如果有资金的话，我们的产品就能够投产。虽然产品跳票了三次，但实际上我们预售用户要求退款的比例非常低。他们的信任让我们感到更加遗憾。”
没钱投产，那么之前预售的3400万美元呢？另一位Lily员工则向新浪科技透露，“即便Lily到了资金耗尽的境地，公司也没有打过3400万美元预售收入的主意。也许其他公司到了这个境地，会想着用那笔钱去投产，交付产品也许可以度过这个难关。”
相比较KickStarter等众筹平台上的创业公司倒闭，消费者无法获得退款遭受损失的情况，Lily的用户至少可以获得全额退款，遗憾的只是20个月的空等一场。因为Lily是在自己网站进行预售，而不是在KickStarter等众筹平台筹资。至少，Lily以一种体面的方式宣告了离开。
“从9月开始，我们就知道，除非获得新投资，或者动用预售款，否则已经没有办法投产交付。这个时候，他们开始考虑出售公司的可能性，早期投资人也在努力促成交易。有意收购的公司包括了Snapchat。过去的两个月，两位创始人一直在进行出售谈判，和Snapchat的谈判已经进入了最后阶段。我们都以为这周会宣布出售消息，但最后为什么和Snapchat谈崩，我也不知道。”
创新总有失败先驱者
虽然Lily最终还是失败了，但自拍无人机领域的探索并不会随之结束。当Lily还在为融资和制造头疼的时候，来自中国的折叠自拍无人机Hover已经在去年10月上市，售价599美元。去年大疆发布的折叠轻便无人机Mavic也具备了自拍功能，同样可以放进背包之中。
在过去的一年，硅谷已经有太多热门的智能硬件创业公司消失：致力于打造“可穿戴领域”的Misfit出售给了Fossil，智能手表的先行者Pebble无奈卖给了Fitbit，而Lily的差别只是没有达成出售交易。即便是曾经的互联网巨头，、Linkedin和，也已经出售或是正在寻求出售。
在每一个新的技术趋势的探索道路上，每一项新的产品需求的开拓过程中，都有一大批倒下的先驱公司。虽然这些公司的尝试失败了，但却也为后来者提供了宝贵的经验，为更具优势的对手带来了全新的创意和机遇。那么，创业失败在硅谷是一件耻辱的事么？
硅谷知名创业导师史蒂夫·布兰克（Steve Blank）并不这么认为。前后创业八次的他对新浪科技表示，“我爱硅谷，这里比任何地方都宽容失败，我们把创业失败者称之为‘有经验的人’（Experienced），投资者甚至也会更青睐他们。怕什么呢？投资者90%的项目都是以失败而告终，他们也是不断的失败才获得巨大回报。只要你懂得吸取经验，硅谷就欢迎你再次失败和成功。”
七海资本创始合伙人许良杰也对Lily团队壮志未酬表示惋惜，由于保密协议，他无法对Lily置评。但他认为，“硅谷之所以伟大，就在于鼓励创新，包容失败，允许试错。成功的风险投资人需要胸怀和胆量，我们会继续努力寻找一些具有前瞻性、引领创新潮流的项目，支持创业者实现梦想，希望能给用户带来惊喜，为投资人带来回报。”