它曾狩猎小行星杀手、探测遥远宇宙爆炸，并于数十年前将地球最强大的信号送往恒星。然而历史上赫赫有名的阿雷西博天文台——这个位于波多黎各的巨大铝制碟片很快或将出局。该天文台拥有者、美国国家科学基金会（NSF）希望卸载该设施，以便留出资金用于新设施。未来几周，如果NSF减少其现有的820万美元年度资助，它将会征求如何管理阿雷西博天文台的意见。今年5月，该机构计划公布一份最终环境影响声明，即联邦委托的对各种情况的分析，包括继续运营阿雷西博、给它涂防腐油漆或是撤销这个标志性的碟片。随后，NSF将决定走哪条路。
阿雷西博支持者不会毫无抵抗地看着该天文台死去。1月4日，他们在德克萨斯州格雷普韦恩举行的美国天文学会会议上提出意见，认为阿雷西博天文台仍在开展它以前做过的最优秀的科学，NSF如此快地放弃这个天文学珍宝过于仓促。
“阿雷西博绝对还有未来。”该天文台主任Francisco Cordova说，“尽管那会是一个比较艰难的未来。”阿雷西博天文台在解释快速无线电暴中正在发挥关键作用，这是一种全新的天体现象。在上述天文学会议上，天文台科学家揭示了此前它尚不为人知的贡献：宇宙微博背景辐射光（冷电子）和一对拥有惊人不稳定性无线电发射的脉冲星。
“它仍然是最高水平的天文台。”马里兰州哥伦比亚大学空间研究联合会高级科学副理事长Nicholas White说，该联合会帮助NSF管理阿雷西博天文台。NSF对此表示同意。但他们表示需要资金支持新项目，如正在智利建设的大型综合巡天望远镜。