欧洲南方天文台的甚大望远镜即将进行硬件升级

欧洲南方天文台（The European Southern Observatory ）正计划对其在智利建造的甚大望远镜（ Very Large Telescope，VLT）进行硬件升级，通过对主镜设备的改造和升级，改善成像质量并更好地寻找地外文明，升级后甚大望远镜将有能力对准三体星系-半人马座α星系进行直接光学观测。位于4光年之外的半人马座α星系，是距离太阳系最近的可能存在可居住行星的星系。

为了对此次升级进行筹资，欧洲南方天文台联合互联网投资人尤里·米尔纳(Yuri Milner)和霍金启动的突破摄星（Breakthrough Starshot）项目，突破项目对半人马座α星系抱有极大的兴趣，该组织期望望探索人类创新和工程学的极限，计划向距地球最近的恒星发射航天器。

据悉VLT的大型升级预计耗时数年完成，将会重点对中红外成像仪VISIR进行优化设计。完成升级后，红外成像仪VISIR均能够对半人马座α星系的A和B两颗恒星非常敏感，成像质量大幅提升。