NASA正在采用一个56年前建成的风洞，测试其下一代太空发射系统（SLS）运载火箭的空气动力学性能。在测试中使用的模型代表了SLS的货物运输版本，将在2018年末执行无人测试任务。SLS被设计为多用途运载火箭，将载人航天飞行的能力扩展到低地球轨道以外。SLS强大的发射系统将使载人任务第一次探测近地小行星，并与NASA的猎户座航天器一起，让人类火星之旅向前迈进。
SLS火箭系列最终将有四种不同的配置，允许发射各种飞船，满足载人和货物运输需求。其中，SLS 1B运载火箭高达327英尺（99.6米），将拥有115吨的起重能力。然而，在将有效负载推入外层空间之前，SLS 1B将首先必须通过地球密度较低的大气层旅行。
为了测试SLS 1B的结构强度和空气动力学质量，NASA在其位于弗吉尼亚州兰利研究中心传统的跨音速动力学隧道内部放置了一个10英尺（3.4米）的火箭模型。该模型装有446个微型麦克风，并将使用跨音速风速进行测试，以试图模拟通过地球低层大气的高速旅程。
风洞测试收集的这些数据将用于计算机模拟的SLS，这将允许NASA详细模拟火箭飞行期间的结构强度。
