太空探索技术公司 SpaceX CEO 伊隆-马斯克（Elon Musk）日前通过社交媒体 Instagram 表示，公司计划今年 11 月在佛罗里达“卡纳维拉尔角空军基地”(CapeCanaveral Air Force Station)首次试飞重型猎鹰火箭（Falcon Heavy），与这段文字同时发布的还有一张重型猎鹰升空的合成图片。
消息称，SpaceX 旗下的重型猎鹰号火箭已经研发了多年时间，并且是全球动力最强劲的运载火箭。数据显示，其搭载的 27 台梅林发动机在起飞期间可以提供高达 500 万磅（约合 2268 吨）的推力，足以将 11.9 万磅（约合 54 吨）的载荷送入轨道，几乎是此前 Falcon9 火箭有效载荷的三倍。
“只有在 1973 年发射的土星 5 号运载火箭拥有比重型猎鹰更大的有效载荷负载量。”SpaceX 此前表示。
SpaceX 目前的计划是，重型猎鹰火箭的三个核心推进器能够在升空后飞回着陆点，而这将为火箭的可重用性设定一个全新标准。具体来说就是，火箭发射后两侧推进器会脱落并尝试降落在卡纳维拉尔角，它们可能在翻新并在另一次发射中重新利用。动力系统的中央部分将继续飞行一段时间，然后与火箭的上半部分分离，此后也将落回地球，降落在大西洋上的一艘无人驾驶船上，进行回收复用。
然而，马斯克同样也表示，自己没法承诺该火箭的第一次测试将会完全成功，因为“许多事情都有可能出错”。
“我鼓励人们亲自来到卡纳维拉尔角观看重型猎鹰火箭展开自己的第一项任务，这肯定会让人兴奋。不过，这一火箭也有可能无法进入预定轨道，因此我们也必须有所准备。”马斯克在此前举办的华盛顿国际空间站研究与发展会议上如是说道。
根据 SpaceX 官网介绍，重型猎鹰火箭高达 229.6 英尺（约合 70 米）、宽 39.9 英尺（约合 12.2 米）、重量为 1420.8 吨，27 个引擎将产生超过 500 万磅推力足以让将满负载的 737 飞机送入轨道。
这个火箭的块头和负载量之所以这么庞大，是因为在设计的时候就赋予其执行登月或登陆火星的能力。它可以长距离飞行，将一个小型宇宙飞船和两名乘客送到月球。马斯克本人也希望在 2018 年底之前，私人赞助一次环游月球的旅行。
外界分析认为，如果重型猎鹰能成功发射，这将是航天的重大进步，但是 SpaceX 此前也曾多次取消发射任务。有时候，是因为他们需要更多的时间来完善工作，有时候则是因为火箭爆炸等意外而多次推迟了发射计划。