矮行星谷神星行的两级确认存在水冰。这些冰埋藏在谷神星上最“黑暗”的角落——永远照不到太阳的火山口。天文学家确认谷神星地壳中含有冰，并且可能存在地下海洋和生命。谷神星极地附近的陨石坑永远“不见天日”，这些地方气温足够冷，已经收集了数十亿年的冰。主要研究员托马斯·普拉茨（Thomas Platz）博士说：“我们发现的陨石坑表明在谷神星地壳下存在大量的冰。”
（图：谷神星两级地区的陨石坑永久处在黑暗中，收集了数十亿年的冰。）
科学家现在正在调查它的表面之下是否可能存在海洋。“如果有海洋存在，那么技术上就有生命存在的可能。”不过普拉茨个人对此持怀疑态度。
普拉茨博士领导的团队对谷神星进行研究，发现谷神星相对于太阳赤道面倾斜的角度使得其表面的陨石坑有条件保存冰。它的两极永远不会受到太阳直射，而且就算非直射阳光照射到该地区，仍无法将其温度加热到零下151摄氏度以上。这使得谷神星两极成为名副其实的冰冻地带。
谷神星拥有和月亮以及水星类似的表面，都有大量的陨石坑存在。而处于暗处的陨石坑是寻找水冰的好地方。
谷神星公转一周需要1682个地球日。谷神星表面产生的每1000个水分子中就有一个会被冻结在极地的寒冰中。
（图中蓝色部分即为冰冻陨石坑）
（动图展示谷神星表面的光照情况）
此前美国国家航天局发射的“黎明号”宇宙探测器曾在谷神星上发现了水。“黎明号”自去年三月以来就一直围绕着谷神星作观察。德国马克斯-普朗克研究所（Max Planck Institute， MPI）的研究人员从“黎明号”所载帧式照相机（Framing Camera）拍摄到的图像上发现了冰的痕迹。研究人员将目光聚焦在谷神星北极地区的陨石坑，这些地方的温度低至零下200摄氏度。
（图：谷神星的艺术想象图）
（图：对谷神星地壳构成的设想。地表之下的泥沙冰海洋可能存在外星生命。）
研究人员从600多个陨石坑中辨认出永久阴影区。对黑暗区域的辐射分析证实了这些坑中有冰存在。
谷神星直径大约950 km，于1801年首次被发现。位于火星和木星之间的小行星带上，它是最靠近太阳的矮行星。矮行星（别称中行星、准行星、侏儒行星）是具有行星级质量，但既不是行星，也不是卫星的太阳系天体。 谷神星就是目前已知矮行星中个头最小的星体。它同太阳的距离比地球至太阳距离的1/3还小，这个距离足够提供让冰融化及产生一系列变化的条件。
（图中黑色部分即为用不见天日的地方，是储存水冰的绝佳场所）
（这张示意图展示了谷神星地壳下的水如何在冰火山口涌出，喷出的冰散落在地表。）
科学家对谷神星有很高的研究兴趣，它被期望记录了早期太阳系的信息。研究人员希望了解水如何在谷神星上积聚，以及冰如何在地表散落。
黎明号（英语：Dawn），也称曙光号，是美国宇航局的无人空间探测器，目的是探索小行星带最大的两颗原行星：灶神星与矮行星谷神星。黎明号于2015年3月6日进入绕谷神星轨道，但自从2014年12月1日就开始一直拍摄谷神星的高清晰度图像。