根据NASA和美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的监测臭氧空洞的科学家们的观察，每年9月，在南极地区形成的地球臭氧层的空洞开始恢复。在2016年9月臭氧空洞的面积增长到约890万平方英里。美国宇航局戈达德太空飞行中心地球科学首席科学家保罗·纽曼说：“今年，我们看到了一个大小略低于平均值的臭氧空洞，这与我们的期望以及我们对臭氧消耗化学( depletion chemistry)和平流层天气的理解是一致的。”
在2016年9月28日的高峰期，臭氧洞扩大到相当于美国大陆面积的三倍。 自1991年以来观察到的洞的平均面积大约为1000万平方英里。
2015年，臭氧洞面积增加到1090万平方英里，比今年大 200万平方英里，然后恢复到相对正常的夏季水平。 去年的较大尺寸是由于平流层中的温度低于平均温度，通过阳光与人造化学品的氯和溴反应，臭氧的扩散被放大了。 2016年，更暖的平流层温度限制了臭氧洞的增长。
在大气中天然存在少量的臭氧由三个氧原子组成，而不像大量存在的由两个氧原子构成的氧分子。在平流层高度，在表面上方大约6至30英里处，臭氧层像防晒霜,避免地球受可能有害的紫外线辐射，紫外线可能导致皮肤癌，白内障和抑制免疫系统，以及损害植物。 臭氧也是调节地球温度的主要温室气体之一。
1979年和2016年的臭氧空洞图像对比
1979年的臭氧空洞图像
来源：美国航空航天局的戈达德太空飞行中心
2016年的臭氧空洞图像
来源：美国航空航天局的戈达德太空飞行中心
比较1979年和2016年的臭氧空洞图像。 在1979年之前，科学家没有观察到总臭氧量低于220多布森单位（Dobson Units）。 Dobson单位是表面和空间之间的臭氧分子总数的测量单位。南极低层平流层的臭氧层的一个大的臭氧空洞，在1979年9月30日达到了对南极194 DU的最低浓度。
在20世纪80年代，最小值迅速变深：1982年为173 DU，1983年为154， 今年，臭氧层在2016年10月1日达到最低浓度114多布森单位。
1985年首次监测到，南极臭氧洞在南半球8月和9月的冬季月份形成，因为太阳的光线在几个月的极夜后返回。 阳光引发催化反应，在冬季期间产生化学活性形式的氯和溴集中在南极。 这些反应迅速破坏臭氧分子。
2016年南极臭氧洞大小
在2016年9月28日的高峰期，臭氧洞扩大到相当于美国大陆面积的三倍。 紫色和蓝色是臭氧最少的地方，黄色和红色是臭氧较多的地方。
来源：美国航空航天局的戈达德太空飞行中心
除了臭氧空洞的面积之外，科学家们还测量从表面到空间边缘延伸的大气柱中发现的臭氧浓度。 用于测量臭氧浓度的最常见的单位是多布森单位，其是在相当于地球表面的大气压下在32华氏度的温度下产生0.01毫米厚的纯臭氧层所需的臭氧分子的数量。
今年，臭氧层在2016年10月1日达到114多布森单位的最低浓度。2015年，10月4日臭氧层达到最低101多布森单位。在1960年代，在南极臭氧空洞发生之前，南极地区臭氧浓度的平均值范围是从260到320多布森单位。
今年的南极臭氧洞类似于2013年的洞，达到930万平方英里。 尽管平流层天气条件比平均气温条件更温暖，但臭氧消耗量减少，与1980年代相比，目前的臭氧空洞面积较大，当时首次发现了南极洲以上臭氧层的枯竭。 这是因为臭氧消耗物质的水平保持足够高以产生显着的臭氧损失。
NASA和NOAA通过三种补充仪器方法监测臭氧水平
NASA的Aura卫星和NASA-NOAA Suomi国家极轨道合作卫星测量了空间臭氧。 Aura卫星的微波Limb Sounder数据用于估计氯水平。
NOAA科学家通过携带臭氧测量“探头”的常规释放气溶胶气球和称为多布森分光光度计的仪器，监测臭氧层的厚度及其在南极站的上部的垂直分布。
NOAA大气化学家和项目负责人Bryan Johnson说：“我们的气象气球测量显示，臭氧最低限度要低了一点，臭氧损失率比我们通常看到的要慢了一些。
“由于”蒙特利尔议定书“和控制臭氧消耗化学品的国际努力，这将是我们期望在未来几年看到的。”
1987年，“关于消耗臭氧层物质的蒙特利尔议定书”开始监测正在缓慢减少的臭氧消耗化合物。 科学家预计臭氧洞将在2070年左右恢复到1980年的水平。（翻译：Nityawanga 校对：Ian）