50亿年后地球生命或将灭绝
凤凰科技讯 北京时间12月10日消息，据外媒报道，地球上的生命将在50亿年内被太阳烤焦，届时太阳的体积将较如今膨胀100倍，吞噬水星和金星。之后20亿年，太阳将变成白矮星而消亡。
这项研究基于科学家对距地球208光年的一颗恒星的分析，有一颗垂死星球正围绕着该恒星旋转。
国际天文学家使用世界最先进的射电望远镜，对L2船尾座恒星进行了观测。约50亿年前，这颗恒星与目前的太阳非常类似，但是现在它变成了红巨星：一颗处于恒星进化最后阶段的垂死星球。
来自比利时鲁汶市的团队已经将这一新发现发表在《天文学和天体物理学》杂志上。鲁汶大学的天文学院教授利恩·迪森表示：“从现在起50亿年内，太阳将变成一颗红巨星，体积将膨胀至目前的100倍。同时，由于强烈的恒星风暴，太阳将损失巨大的质量。其进化的最终产物是，在距今70亿年后变成一颗小小的白矮星。届时其体积将与地球相当，但是质量要大得多：一茶勺的白矮星物质可重达五吨。”
虽然演变成红巨星的过程将改变整个太阳系，但科学家并不确定这对地球意味着什么。
“但地球的命运仍然不确定，”迪森说道，“我们已经知道太阳将变得更大、更亮，因此它可能摧毁地球上任何形式的生命。”
但是，地球的岩石内核能在红巨星阶段幸存，并继续围绕已变成白矮星的太阳旋转吗？为了找到可能的线索，研究人员观测了距地球208光年的L2船尾座恒星。从天文学角度来说，这一距离很近。
由66个独立无线电天线构成的ALMA射电望远镜系统
他们使用ALMA射电望远镜系统进行了观测，它拥有66个独立的无线电天线，共同构成了一个直径达16公里的虚拟望远镜。
天文学院博士生沃德·霍曼称：“我们发现，L2船尾座恒星约有100亿年的历史。约50亿年前，这颗恒星几乎就是如今太阳的翻版，拥有一样的质量。但是在其进化过程中，它失去了三分之一的质量。而在遥远的未来，同样的事也将发生在太阳身上。”
研究人员探测到，有一个天体正围绕着L2船尾座恒星旋转，两者相距3亿公里，为地球和太阳距离的两倍。这颗行星很可能为我们提供一个独特的视角，来探究地球50亿年后的未来。有关L2船尾座恒星及其行星的进一步研究，将有助于揭晓太阳的最终演变，以及该演变对太阳系行星的影响。（编译/扬帆）