网络互助平台是刚刚兴起的新生事物，但公众很容易将其与网络公募平台混为一谈。不过两者在本质上是完全不一样的。
华南师范大学公共管理学院讲师褚蓥认为，网络互助平台是非慈善类的，其本质是互利平台，且需要缴纳一定的费用成为会员才能享受福利；而网络公募平台则是慈善类的，由具有公募资格的慈善组织面向不特定公众发起筹款。
今年9月1日起实施的《慈善法》规定：“慈善组织通过互联网开展公开募捐的，应当在国务院民政部门统一或者指定的慈善信息平台发布募捐信息。”也就是说，目前只有民政部统一指定的网络公募平台有发布公募信息的资格。
现在已有13家互联网公募平台取得了资格，腾讯、阿里、新浪、京东等巨头的公益平台占据了半壁江山。同时，近来“火遍全国”的“轻松筹”也得到认证。
当然，以上13家互联网公募平台是针对具有公募资格的慈善组织而言。公众如果需要发布个人求助信息，方式比较多元化，因为《慈善法》并没有对个人求助信息的发布渠道进行限制。但是专家也建议，发布个人求助信息最好也能选择类似“轻松筹”的权威平台，这样在求助过程遇到问题才更有合法渠道可以解决，对筹款人和捐款人来说都有益处。