受到作家伊塔洛·卡尔维诺（Italo Calvino）的启发，一个工程师团队正致力于教会神经网络构想全新的城市。从上图你不难发现，每个城市都有自己不同的特征：这些特性绝不是简简单单地把各个部分相加起来，独特的街道和房屋的排列布局，就像是这些城市的指纹一样，使其本质上变得独一无二。此外，即使你不知道任何的地标性建筑，你也不太可能搞错一份卫星地图。例如说，把米兰看成纽约或香港。 因为它们拥有不同的城市风格。
现在想象一下，如果纽约市的航空图像可以被伪装成香港或是米兰的城市图像，那会是怎样的一幅场景？ 如同《看不见的城市》一书中提到的那样，一支名为Opendot的意大利团队日前研发的新项目，现在就可以实现这点了（该团队成员包括Gene Kogan，Gabriell Gambotto，Ambika Jib Samsen，Michele Ferretti，Andrej Boleslavsky，Damiano Gui和 Fabian Frei）。 这是一个神经网络系统，不仅可以在地图上把一个城市的风貌转移到另一个城市，它还可以构建出全新的逼真城市卫星图像，而这些图像代表的城市是完完全全不存在的。
隐形城市项目的主要技术涉及 pix2pix 和机器学习代码，这些技术能从根本上改变图像的风格——例如将一幅手提包的草图变成一张真实包包的图片，或将白天拍摄的照片变成夜间拍摄的照片。 在隐形城市的案例中，机器在MapBox的城市空中卫星图像数据库上进行训练，并且学习 OpenStreetMapData 上相应的地图瓦片数据，之后可根据道路，公园，建筑物等对图像进行色彩编码。
通过研究卫星图像和地图瓦片（map tile）之间的关系，机器能够从一个城市取得地图瓦片，并给它换上另一个城市的风格。 例如，给一个像那不勒斯这样的地中海城市换上纽约市的工业外观。 更有趣的是，隐形城市可以根据手绘草图生成全新的逼真卫星图像。 换句话说，创建一个虚构的城市就像在一张纸上画一些线条一样简单，然后把它反馈给机器，任何人都可以通过公开的代码做到这点（如果技术知识允许的话）。
鉴于项目的名称，一点也不用惊讶，这个团队是受到意大利作家伊塔洛·卡尔维诺（Italo Calvino） 1972年的小说《看不见的城市》（Invisible Cities）的启发，小说主要由 55 篇关于神话城市的散文诗歌组成，而这些神话城市受到了幻想城市（其中大部分是虚构的）的启发，据传， 13 世纪时马可波罗在他的亚洲之行中曾到访过那些幻想城市。 “当开始创作这些计算机生成的城市地图时，我们认为这是一个非常恰到好处的比喻，”团队成员 Kogan说。
由于该技术能用最少的努力成本创建逼真的虚拟城市风景，因此它对视频游戏开发者，甚至是好莱坞特效艺术家来说会很有用。 不过，短期来说，该团队表示他们可能会将虚拟城市移植到网上，帮助那些缺乏技术背景的人更容易将他们想象中的大都市展现出来。
via FastCompany