太阳能飞机 Solar Impulse II 刚刚完成其首次环球飞行，证明了利用可再生能源飞天的梦想是完全可行的。现在，太阳能飞机公司 SolarStratos 宣布将执行更宏伟的目标，即利用太阳能帮助飞机飞到太空边缘。 SolarStratos 已经公布了他们 5 小时太空飞行计划，飞机和飞行员在此期间都必须经受严寒和极低气压的考验。SolarStratos 的太阳能飞机和机库设计将在 12 月 7 日公开展示，而首次太空飞行则可能在 2018 年进行。这种飞机长 8.5 米，配备 32 千瓦电动引擎和 20 千瓦时锂电池。太阳能电池板的总长度达 22 米，可以覆盖在双侧机翼表面，随时为锂电池充电。
这架太阳能飞机由 PC-Aero 制造，可以供 2 人乘坐，续航时间超过 24 小时。SolarStratos 宣称，这架飞机也是世界上首架可投入商用的双座太阳能飞机，同时也将成为首架飞入同温层的太阳能飞机。SolarStratos 的机库已经于 11 月份完工，它将充当运营基地。实际上，这个项目已经开始了 2 年。
此前，太阳能飞机 Solar Impulse II 刚刚完成其首次环球飞行。在那之前，飞行员拉斐尔·多米扬（Raphael Domjan）已经于 2012 年 5 月份驾驶太阳能船完成了首次环球航行。多米扬的壮举证明，利用可再生能源航行是完全可能的。他说：“现在我们应该更进一步，超越化石燃料所能取得的成就。”
按照 SolarStratos 公布的计划，这架飞机将在 2018 年进行首次飞行，它有望在 2 个小时内到达太空边缘（大约 75000 英尺，2.3 万米），“伴星遨游”15 分钟，然后在 3 小时内返回地面。在太空边缘时，乘客可以在白天亲眼看到地球优美的弧面和其它星辰。
SolarStratos 研发团队在网站上解释称：“驾驶太阳能飞机飞得越高，越能体现出可再生能源的价值。在此次太空飞行完成后，将使太阳能飞机商业化太空旅行成为可能。”为了减轻重量，SolarStratos 的飞机没有密封加压处理，飞机员必须穿着宇航服。当然，宇航服也是通过太阳能供能的。但这也意味着，飞行员将无法离开飞机使用降落伞。SolarStratos 表示：“近百年来，人类都是靠大量化石燃料或者氦来推动飞行器到达同温层的。”
在这些飞行中，飞机和飞行员都要经受零下 70 摄氏度的低温和气压只有地球5% 的低压考验。SolarStratos 研发团队称：“此次任务将是对人类和技术能力的双重挑战，可为人类利用可再生能源旅行铺平道路。现在，我们将利用太阳能和电能探索太空边缘。”