恐惧是一种自发性反应，能让我们迅速应对潜在的威胁。新浪科技讯 北京时间11月30日消息，据国外媒体报道，由于文化的影响，人们可能会对一些特定的事物感到恐惧，如黑猫或恐怖小丑等。俄亥俄州立大学韦克斯纳医学中心的神经精神病学家凯瑟琳·布朗洛维博士解释称“通常来说，这些都是可能会让你丧命的东西。如登高、猛兽、闪电、蜘蛛、在漆黑的小巷中追在你身后的人，等等。人们一般会对这些事物做出特定的恐惧反应。”
人为何会恐惧
首先，恐惧是一种生存机制。当我们的感官觉察到某种事物可能会对我们造成威胁时，大脑便会激活一系列身体反应，让我们奋起抗争，或是赶紧逃脱。这种反应常见于哺乳动物身上，名为“战斗或逃跑反应”("fight-or-flight" response)。
布朗洛维指出，恐惧是由大脑颞叶中一处名叫杏仁核的结构进行调节的。当紧张的情绪激活了杏仁核之后，杏仁核便会让你暂时无法做出清醒的思考，好让身体调集起全部能量、应对威胁。
“大脑释放出的神经化学物质和激素会使心率上升、呼吸加快、肠道的血液减少、更多的血液流入肌肉，让你做好战斗或逃跑的准备。”布朗洛维解释道，“它让大脑的全部注意力都放在了‘战斗或逃跑’上。”
恐惧时的反应
身体在面对可能致命的事物时，有一些反应是从远古的祖先那里继承下来的，但如今已经用处不大了。当我们的皮肤由于恐惧而出现鸡皮疙瘩时，胳膊上也会寒毛直竖，但这既不能帮助我们和敌人战斗，又不能帮助我们迅速逃离。但在远古时期，人类祖先身上本来就生着厚厚的毛发，如果毛发竖了起来，就会使体型显得更大、更吓人。
吓得呆若木鸡也是一种常见的反应，就像被车灯照到的鹿会吓得一动不动一样。布朗洛维指出，正被天敌追捕的动物身上常常出现这种行为。“如果你一动不动的话，天敌就有可能看不见你，不会注意到你，你或许就能逃过一劫。”
我们在感到恐惧时的情绪反应也是有用处的。它能让我们更加警惕，让身体和大脑集中精力、保护自身安全，直到警报解除而已。
就连婴儿也会感到恐惧，他们可能会害怕吵闹的声音、突然的移动、以及陌生的面庞等，幼儿则会害怕一些成人知道并不存在的东西，如床底下藏着怪物、或衣柜里藏着绷带怪人等等。布朗洛维指出，儿童要到7岁左右，才能区分真实存在的威胁和想象出来的威胁。
直面恐惧
与其它动物不同的是，人类能够对恐惧情绪进行分析处理，一旦判断出自己并非身处危险之中，便不会再害怕了。“我们也会受到惊吓，但我们不会像受惊的兔子那样直接跑开，而是会对情境做出重新评估，并意识到自己并不需要战斗或逃跑。”布朗洛维说道，“然后就一切照旧。”
有些人甚至会故意让自己体验惊恐的感觉，如看恐怖片、坐过山车等。布朗洛维指出，他们追求的是恐惧感褪去之后、在身体释放的化学物质影响下产生的狂喜感觉。
“‘战斗或逃跑’的信号解除之后，大脑会释放出特定的神经介质和激素，让所谓的‘战斗或逃跑’系统缓和下来。”布朗洛维说道，“心率和呼吸频率都会下降，鸡皮疙瘩也会褪去，你的身体内部认知系统会放松下来，这种感觉十分美好。”
而在现代社会中，有许多压力是古人从未经历过、也根本想象不到的，如财务压力、对自己表现的焦虑、以及其它一系列令人恐惧和担忧的社交压力等。布朗洛维指出，和古人感到恐惧时的表现相比，我们在日常生活中的恐惧就显得不那么要紧了。“这能让人更好地判断事情的轻重，”她说道，“如果你打算和老板讨论一下升职的事情，结果一下子吓得屁滚尿流，那么和老板谈话本身就显得不值一提了。”(叶子)