美国研究人员11月28日表示，长期太空飞行损害宇航员的视力，原因可能与脑脊髓液变化有关。美国迈阿密大学诺姆·阿尔珀林教授等人当天在《北美放射学会》年会上报告说，过去十多年中，近三分之二在国际空间站长期驻站的宇航员出现视力障碍颅内压综合征。检查发现，这些视力有问题的宇航员眼球后部变平，视神经出现炎症，此外一些宇航员返回地球后，存在无法完全恢复的严重结构性变化。
此前，曾有人认为这种视力损害与太空微重力环境导致宇航员下身血液转移到上身有关。但阿尔珀林领导的研究团队提出，脑脊髓液才是真正的“罪魁祸首”。脑脊髓液是一种透明液体，能帮助缓冲脑与脊髓的压力，同时运送营养物和运走代谢废物。
阿尔珀林等人认为，在地球上，脑脊髓液会帮助人适应从躺姿改变到坐姿或站姿的身体内部压力变化，但在太空，这种姿态变化并不会带来内部压力变化，从而让脑脊髓液发生“混乱”。
研究人员对7名国际空间站宇航员在长期驻站任务前及任务后进行脑磁共振成像扫描等，并与9名执行航天飞机短期飞行任务的宇航员有关数据进行对比。结果显示，与执行短期任务相比，执行完长期太空任务宇航员的眼球后部明显变平，视神经更加膨胀，同时脑脊髓液也显著增加。因此，研究人员认为，国际空间站宇航员的眼部变化与脑脊髓液的增加有关。
阿尔珀林指出，这是首次有研究提出量化证据，指出脑脊髓液在宇航员视力障碍颅内压综合征中发挥“主要、直接的作用”。
研究人员认为，这项发现将有助于开发出应对措施，保护宇航员的视力不受长期太空飞行的伤害。阿尔珀林说：“如果宇航员眼睛的结构变形不能早期发现，那么他们可能会遭受不可逆转的伤害。随着眼球变平，宇航员将出现远视问题。”
