根据发表在《British Medical Journal》期刊上的一项研究，牛津大学和伦敦大学学院的研究人员声称，即使是适量饮酒也会损害大脑，随时间的推移损害认知功能。研究人员跟踪了 550 名男性和女性自 1985年以来的酒精摄入和认知表现，在研究结束前用 MRI 扫描了他们的大脑。参与者中没有一位被认定有酒精依赖，但饮酒程度有差异。在分析饮酒状况、认知任务中的表现，以及大脑结构后，研究人员在饮酒较多的人群中发现了一个萎缩的海马，主要影响大脑右侧。未饮酒者中有 35% 的人发现有海马萎缩，平均每周饮用 14 至 21 单位（1 个单位等于 10mL ）酒精的人群中的比例是 65%，每周饮用 30 单位以上人群的比例是 77%。