《金融时报》报道，研究表明，中国政府提升中国出生率的努力面临一个严重的障碍——年轻男性捐精者的精液质量大幅下降。根据一项持续15年、对3万多名申请捐精者进行的研究，去年在中国内陆省份湖南捐精的年轻人中，只有不到五分之一的人精液足够健康，有资格捐赠。而在2001年时，超过半数申请者能够合格。湖南并非唯一一个合格捐精者不足的省份。如果这些发现反映出一种更广泛的趋势，这将使中国日益加剧的人口问题进一步复杂化。
湖南精液研究项目的研究报告发布在学术期刊《生育与不孕》(Fertility and Sterility)的网站上。该项目的研究人员表示，对于捐精者生殖健康为何下滑如此迅速，目前还没有明确解释。他们提到“包括水污染、空气污染和食品污染在内的环境污染加剧”是其可能原因。