[视频]"卡西尼"号探测器准备变轨 穿越土星环执行“告别任务”

在过去的12年里，“卡西尼”号探测器兢兢业业地为我们探索着土星系统，按照任务计划，“终场演出”现在已经进入了它寿终正寝的倒计时。11月30日，“卡西尼”号探测器将开始执行它的最后两个任务。其中一项是变轨飞行，届时“卡西尼”号将从原先轨道“切换”到土星北极上方并靠近该星球的F环，12月4日卡西尼号将执行首次飞掠F环的机动任务。

从明年4月27日起，探测器会飞掠宽度约为804公里的F环20次，并在土星和土星环的间隙（约2400公里宽）中绕行22次。预计在2017年9月15日，“卡西尼”号将进入土星的大气层，同时为我们发回前所未有的土星大气成分精确数据——但这也是我们和“卡西尼”号道永别的时候，它就会在科学家的控制下坠入土星大气燃烧殆尽，以防失控后坠落在土星卫星上，使探测器上可能携带的微生物污染其环境，干扰后续研究。

终极使命的倒计时已启动，但“卡西尼”号的生命正进入到最辉煌时刻。对“卡西尼”号团队来说，这段旅程才是真正惊心动魄的决战。此阶段任务能解开更多关于土星的秘密，包括这颗星球的内部结构、重力场及磁场，“卡西尼”号将不负使命地回传数据，直至自身彻底消陨在土星的怀抱中。