在过去的 12 年里，“卡西尼”号探测器兢兢业业地为我们探索着土星系统，按照任务计划，“终场演出”现在已经进入了它寿终正寝的倒计时。11 月 30 日，“卡西尼”号探测器将开始执行它的最后两个任务。其中一项是变轨飞行，届时“卡西尼”号将从原先轨道“切换”到土星北极上方并靠近该星球的F环，12 月 4 日卡西尼号将执行首次飞掠F环的机动任务。
从明年 4 月 27 日起，探测器会飞掠宽度约为 804 公里的F环 20 次，并在土星和土星环的间隙（约 2400 公里宽）中绕行 22 次。预计在 2017 年 9 月 15 日，“卡西尼”号将进入土星的大气层，同时为我们发回前所未有的土星大气成分精确数据——但这也是我们和“卡西尼”号道永别的时候，它就会在科学家的控制下坠入土星大气燃烧殆尽，以防失控后坠落在土星卫星上，使探测器上可能携带的微生物污染其环境，干扰后续研究。
终极使命的倒计时已启动，但“卡西尼”号的生命正进入到最辉煌时刻。对“卡西尼”号团队来说，这段旅程才是真正惊心动魄的决战。此阶段任务能解开更多关于土星的秘密，包括这颗星球的内部结构、重力场及磁场，“卡西尼”号将不负使命地回传数据，直至自身彻底消陨在土星的怀抱中。
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