发表在《科学》期刊上的猴子实验研究显示，从较低的社会阶层攀登上更高的社会阶层能增强免疫系统，而处于底部的猴子的免疫细胞对抗感染的效率较低。专家表示，结果适用于人类。报告称，最富裕和最贫穷人口之间的寿命预期差距巨大。美国女性来的差距超过10岁，男性则超过15岁。对此的部分解释是，来自较贫穷背景的人更有可能拥有糟糕的生活方式，包括吸烟、运动较少，以及吃垃圾食品。最新的研究进一步显示，在剥离所有其它因素之后，社会地位低下仍对身体健康造成了影响。他们对45只非人类灵长类动物进行了研究，他们以调整其社会地位的方式来评估其影响。有关实验几乎不可能在人类中展开。对猴子血液的详细分析显示，对处于社会顶部和底部之间的猴子来说，其免疫系统运行中涉及的基因活性水平有1,600种差异。