据英国媒体报道，空客公司对无人驾驶“飞行的士”的愿景朝现实又迈进了一步。MTSI和SOAR Oregon联合提供了“试飞和场地”合同，以测试可同时运输人员和货物的单座自动驾驶飞行汽车。空客公司的创新部门A?今年早些时候推出了Project Vahana计划，希望在2017年底前让全尺寸的原型机上天，并在2020年推出上市型号。俄勒冈经济发展部门SOAR Oregon将在俄勒冈的三个测试地点--彭德尔顿、沃姆斯普林斯和蒂拉莫中的一个地点测试这种飞机。
MTSI（现代技术解决方案）负责试飞工作，SOAR Oregon将提供试飞场地支持和其他服务。除了商业市场外，MTSI还向国防部门和情报界提供工程及技术解决方案。Project Vahana是A?部门的首批项目之一，而A?则是空客公司在硅谷的先进项目及合作伙伴关系的前哨站。
A?首席执行官罗丁·莱索夫表示：“在Vahana计划上我们体现出对个人飞行的热情，我们开发的飞机不需要跑道，自动驾驶，可自动发现和绕过障碍和其他飞机。这种飞机可载一位乘客，也可用于送货，我们想使之成为首架没有飞行员的认证客机。”
概念设计图显示，这种飞机可垂直起飞和降落，有类似直升机的支柱和2个各安装了四台电动螺旋桨发动机的倾斜机翼，乘客位置的机舱盖小得如同摩托车头盔的面罩。空客公司去年曾表示，Vahana首批项目之一将与Uber合作，为直升机运营商建立新的商业模式。
这家法国公司在8月首次宣布了飞行的士计划，并称这种飞机为CityAirbus（城市空客），乘客可用智能手机对飞机进行遥控。空客公司称，开发这种飞机的最大挑战在于如何实现自动驾驶。该飞机最初还是有人驾驶，一旦法律允许将变成自动驾驶。
罗丁·莱索夫称：“需要解决很多技术问题，如电池、发动机和航空电子设备是主要问题。”自动驾驶还刚引入汽车领域，自动驾驶的飞机还没出现过。他表示：“只需10年，我们就能让革命化城市出行的产品上市。”
从2月正式启动以来，项目团队的内部和外部开发者及合作伙伴就飞机设计达成一致，开始生产和测试飞机的子系统。除了飞行的士外，空客公司还开发电动的自动驾驶直升机。（木秀林）