据英国广播公司(BBC)11月1日报道，美国麻省理工学院科学家最新发表在《自然?材料》杂志上的报告显示，科学家可以利用向植物植入纳米级微型碳管的方式探测周围的物质成分。利用这个方法，科学家可以把菠菜变成探雷器。
研究人员把纳米级微碳管植入菠菜的叶子，然后再由菠菜叶子吸收地雷等地下爆炸物中所含的硝基芳香剂。试验显示，菠菜需要大约10分钟时间把水分吸收到叶子里。
研究人员通过无接触方式测取数据，使用激光照射叶子，激发植入叶子的微型管发出近红外荧光。探测荧光可以使用一个小型红外摄像机，这个摄像机可以和一个小型计算机相连。
参与这项研究工作的美国麻省理工学院教授斯特拉诺(Michael Strano)说，他们的工作提供了一项重要的原则证明。他说，“我们的文章表明，用这样的方法操作植物，可以探测任何东西。”
斯特拉诺教授领导的实验室此前曾通过发展纳米级碳微管传感器的方式，对过氧化氢、TNT以及沙林毒气进行过探测。
科学家说，当目标分子同包裹在纳米微管周围的聚合物材料相结合的时候，其发光方式就改变了。
斯特拉诺教授说，这样的植物探测可以被用于国防目的，也可以监控公共空间，防止恐怖主义及类似活动。他说，植物可以被用来探测来自地下炸药或包含硝基芳香剂废料的地下水渗漏。
使用目前的设置方式，研究人员可以捕捉距离植物一米之内的信息，他们正在试图增加这个距离。