今天的网民沉浸在社交媒体的世界中，但很少有人知道互联网是如何社交化的。人们熟知互联网的历史可能主要集中在技术创新方面：比如封包交换、动态路由、寻址和超文本。但网络工程师之外的人谈论互联网是不会讨论这些技术的，互联网对他们而言只是一种媒介，与朋友聊天、分享照片、阅读新闻和购物的媒介。要理解互联网如何变成社交生活的媒介，你需要放眼网络技术之外，进入到1970年代和1980年代那些临时凑在一起的业余爱好者的计算机俱乐部。社交媒体的技术结构和文化实践最早就是这些业余爱好者在空闲时间开发的。
IEEE Spectrum发表了一篇历史文章回顾了公告板系统BBS的诞生过程：1978年那个大雪纷飞的冬天， Chicago Area Computer Hobbyist’s Exchange的两名成员 Ward Christensen 和 Randy Suess组装出第一个小型BBS系统，用于在成员之间分享包含重要信息的新闻简报。