荷兰科学家安东尼·列文虎克（Antony van Leeuwenhoek）是第一个用显微镜来观察细菌和原生动物的人，其一生还磨制400多个简单的显微镜，因此被认为是“微生物学之父”。10月24日是列文虎克的384周年诞辰，Google特地制作了一个doodle动画以示纪念。
1676年，列文虎克在一封写给英国皇家学会的信中表示，他观察到正在雨水中游泳的“小动物”。列文虎克写道：“大量难以相信的各种不同的极小的‘狄尔肯（拉丁文Dierken的译音,意即细小活泼的物体）’……它们活动相当优美，它们来回地转动，也向前和向一旁转动……”
皇家学会随后通过一个显微镜进一步证实了列文虎克所报告的事实是否真实。列文虎克的这份记录后来也在英国皇家学会的刊物上发表。
列文虎克还是第一个利用显微镜观察到肌纤维、细菌、精子和血液中红血球的微生物学家。