一项针对头部和颈部肿瘤患者的研究发现(中文)，更多使用免疫治疗药物 nivolumab 的患者在存活时间上要比接受化疗治疗的存活时间更长。另一项研究中，通过服用免疫治疗药物 nivolumab 和另一种药物，能让肾癌晚期患者体内的肿瘤缩小。免疫治疗疗法是通过激发人体自身的免疫系统来摧毁癌细胞的治疗方式。而头部和颈部肿瘤的晚期患者的存活率都极低。
发布在《新英格兰医学期刊》的论文称，对超过 350 名患者的临床试验发现，在服用免疫药物 nivolumab 后，有 36% 的患者在一年后还活着，而使用化疗的一年存活率仅有 17%。并且采用免疫治疗药物治疗的患者也更少出现副作用。这种治疗方式对于体内存在人乳头状瘤病毒的患者疗效更明显。通常这类患者的存活时间都不超过半年，而免疫疗法让患者的平均存活率达到 9.1 个月。相比之下，化疗只能达到 4.4 个月。在参与试验的 94 名肾癌晚期患者中，他们在服用免疫治疗药物 nivolumab 和 ipilimumab 后，40% 的患者体内的肿瘤尺寸都显著缩小。