据《华尔街日报》等多家媒体报道，美国无线运营商 Verizon Communications 宣布将与无人机厂商合作，即将推出面向无人机的无线网络连接服务，名为“ALO”（AirborneLTE Operations）。这意味着，无人机将能通过电信运营商的蜂窝网络与地面的 PC、智能手机连接进行数据传输，甚至画面直播。
Verizon 称无人机数据服务收费与一般数据收费差别不大，收费标准有两种：
- 1G 流量每月收费 25 美元
- 10G 流量每月收费 80 美元
按 Verizon 公布的服务内容，这项服务支持无人机在飞行过程中连接到互联网，无人机飞手可以在飞行过程将所拍摄到的图片、视频及其他数据传回地面的 PC、智能手机。
目前主流的无人机数据传输方式是采用免费的公共无线电信号，以此和地面的设备保持连接。但美国联邦法律明确要求，无人飞机必须与操控员保持直接视线联系，另外未经特别许可，无人机只能在 400 英尺（约 122 米）高度以下飞行。
因此，给无人机接入移动数据服务将有效提高无人机的远程飞行能力，并为无人机照片实时传送、视频直播等新功能开发做了技术铺垫。
在应用方面，Verizon 表示，使用连接网络的无人机可以为企业客户提供石油管道检测、农业产量和火灾灾情监测等。该服务最终目的是完全实现无人机的远程控制。
Verizon 瞄准无人机移动服务市场已久，此前已经对该项服务做过两年的研究和实验。10 月 6 日，Verizon 在新泽西州开普梅与无人机制造商 American Aerospace Technologies 进行了一次无人机移动数据服务演示。
但无人机的大热也让 Verizon 的对手希望在这个领域的移动服务市场分一杯羹。《华尔街日报》称，Verizon 的老对手 AT&T 也正在做一个无人机网络连接方式的测试。
这股热劲头也来自这两家公司正在面临的一些困境。咨询公司皮尤今年 5 月的统计显示，美国本土智能手机普及率已经高达 72%，无论是手机硬件还是手机移动数据服务都接近饱和。作为美国最大的两家移动运营商，Verizon 和 AT&T 都遭到核心无线业务增长艰难的现况。无人机移动数据正是它们找到的一个新业务增长点。
除了无人机之外，其他物件连接网络产生的移动数据也是 Verizon 和 AT&T 眼里的“美味蛋糕”，在物联网潮流下，这可能会成为移动运营商们重要的收入来源。
题图自： Wired