新华社天津8月16日电(记者周润健)天文专家说，8月17日天宇将上演水星东大距，这是水星全年的第二次东大距，南半球观测条件优于北半球。
水星，我国古代称为“辰星”。由于距离太阳太近，水星经常淹没在太阳的光辉中，成为8颗行星中最难观测到的一颗。只有等到水星和太阳的角距最大，即“大距”时，公众才最有希望目睹水星。水星在太阳东边称“东大距”，在太阳西边称“西大距”。
东大距时，可以在黄昏时分的西方地平线上方找到水星；西大距时，水星则在黎明时的东方低空出现。
天文专家说，2016年水星共有6次“大距”，西大距和东大距各3次，但并不是每次大距时都适合观测。
“本次大距期间，由于水星所处的赤纬比太阳低了12°左右，对于北半球来说，观测条件不是太好，观测起来不仅有一定的难度，而且即使能观测到，可观测的时间也非常短暂，这对感兴趣的天文爱好者来说是一次难度颇大的挑战。”天文教育专家、天津市天文学会理事赵之珩强调说。
天文专家表示，从全年的角度看，我国乃至北半球大部分地区，适宜于观看4月18日的水星东大距和9月29日的水星西大距。因此，错过这次东大距的公众不用感到遗憾，9月29日的那次西大距完全可以“弥补”。